Les macles se forment généralement en raison des propriétés de croissance des cristaux. Lorsque des conditions spécifiques sont réunies, les atomes ou les ions dans le matériau cristallin peuvent s'aligner d'une manière particulière, donnant lieu à une structure en miroir ou en macle. 

Les macles peuvent avoir différentes formes et configurations en fonction des types de cristaux impliqués et des conditions de croissance. Elles peuvent aussi avoir des propriétés optiques et physiques uniques en raison de leur arrangement particulier. 

On distingue principalement : 

• Les macles de contact, quand deux cristaux partagent une surface de contact commune;

• Les macles de pénétration, quand deux cristaux pénètrent l'un dans l'autre, créant une structure entrelacée;

• Les macles de miroir, quand des cristaux se forment de manière à ce que leurs parties soient miroir l'une de l'autre; 

• Les macles de genou, quand les cristaux forment un angle aigu l'un par rapport à l'autre, créant une apparence de genou dans la structure.