L'otomi est un langue amérindienne, que l'on range dans le groupe oto-manguéan. Elle est parlée principalement au centre du Mexique par environ 200 000 à 300 000 locuteurs. Plutôt que véritablement une langue, l'otomi est un continuum dialectal  formé de variétés souvent peu intercompréhensibles, et qui constituent l'un des plus anciens ensembles linguistiques du pays. Les locuteurs otomis, appelés « hñähñu », « ñuhu », « ñätho » ou selon d'autres autonymes régionaux, se répartissent dans plusieurs États mexicains, notamment Hidalgo, Querétaro, Veracruz, Puebla, México, Michoacán, Guanajuato et Tlaxcala. 

Malgré la diversité observée, toutes les variantes dialectales de l'otomi partagent des structures grammaticales communes. L'otomi est une langue à morphologie agglutinante et parfois flexionnelle, mais elle se distingue surtout par sa complexité tonale et son système de marques pronominales. Elle est de type verbo-centrique : le verbe constitue le noyau de la phrase, porteur de la plupart des informations grammaticales (personne, nombre, temps, aspect, mode, direction). Les mots sont couramment formés d'une base lexicale à laquelle s'ajoutent des préfixes, infixes et suffixes, chaque affixe exprimant une fonction précise.

Le système phonologique comprend de trois à cinq voyelles selon les dialectes, chacune pouvant porter un ton haut, bas, montant ou descendant. Le ton joue un rôle lexical et grammatical : il distingue non seulement des mots différents, mais aussi des formes verbales ou nominales. Les consonnes présentent une opposition entre occlusives simples et aspirées, et certaines variétés possèdent des affriquées et des glottalisées.

La morphologie pronominale repose sur des préfixes personnels qui se placent devant le verbe ou le nom. Ces préfixes expriment la personne du sujet, de l'objet et parfois la possession. Dans plusieurs dialectes, il existe un système d'inclusif/exclusif pour la première personne du pluriel. Par exemple, on distingue « nous (avec toi) » et « nous (sans toi) ». Les pronoms indépendants sont employés surtout pour l'emphase ou la coordination.

Le nom ne se décline pas au sens européen : les relations grammaticales sont exprimées par des particules ou par la structure syntaxique. Le pluriel se marque souvent par un préfixe (Ê”i- ou Ê”n- selon le dialecte) ou reste implicite. La possession se marque par un préfixe pronominal attaché directement au nom, indiquant le possesseur : nu-ma  ( = ma maison), mu-ma  ( = ta maison), Ê”i-ma  ( = sa maison).

Les verbes constituent la catégorie la plus morphologiquement riche. Chaque forme verbale combine des marques de personne, de temps, d'aspect, de mode et parfois de direction. Le verbe otomi distingue plusieurs aspects : perfectif, imperfectif, progressif, inchoatif et statif. Ces aspects se marquent par des préfixes ou des changements tonaux sur la racine. La négation se forme par un mot ou une particule précédant le verbe, souvent accompagné d'un changement tonal.

La structure des verbes est hautement polysynthétique : un verbe peut correspondre à une phrase entière en français. Par exemple, une seule forme peut signifier « je vais te le donner ». Les préfixes personnels indiquent le sujet et l'objet, tandis que des suffixes ou des particules expriment le temps ou le mode. Il existe un mode irréel ou subjonctif distinct, utilisé pour exprimer le souhait, l'ordre ou l'hypothèse.

La syntaxe suit généralement un ordre de mots verbe-sujet-objet (VSO) ou sujet-verbe-objet (SVO), selon la variété et le contexte discursif. Les relations grammaticales sont surtout exprimées par l'accord verbal, et non par la position. Les prépositions sont rares : à la place, on trouve des particules postposées ou des constructions locatives complexes. Les propositions subordonnées se forment souvent par des formes verbales nominalisées ou des particules introduisant le subordonnant.

Le système de possession distingue les noms inaliénables (parties du corps, parenté) des noms aliénables (objets, animaux). Les premiers ne peuvent pas apparaître sans marque de possesseur. Cette distinction a des implications syntaxiques et sémantiques importantes dans la phrase.

Le lexique est fortement tonal et monosyllabique dans de nombreux cas. Les dérivations nominales et verbales se font par redoublement, affixation ou changement de ton. Il existe des préfixes causatifs, applicatifs et réciproques, permettant d'augmenter la valence verbale. L'instrumentalité, la direction et la manière s'expriment fréquemment par des affixes dérivationnels.  Le lexique otomi a aussi intégré des emprunts à l'espagnol depuis la conquête, particulièrement pour les concepts modernes et administratifs.

L'interrogation se marque par une intonation montante et parfois par une particule interrogative placée en tête de phrase. Les particules enclitiques jouent un rôle important pour nuancer l'énoncé : elles peuvent indiquer la certitude, la surprise, la supposition ou l'évidence.

Le système temporel est moins rigide que dans les langues indo-européennes. Le temps est généralement déduit du contexte, tandis que les marques verbales expriment plutôt l'aspect (action achevée, en cours, répétée). Certaines variétés disposent de formes futures distinctes, d'autres utilisent un aspect intentionnel ou prospectif.

Les différents dialectes de l'otomi - par exemple l'otomi du Mezquital  (Hidalgo), de Querétaro, de la Sierra, du Tilapa ou de Tenango - se distinguent par leurs systèmes pronominaux, leurs valeurs tonales et certaines marques aspectuelles. Le lexique peut aussi diverger sensiblement, mais les principes grammaticaux fondamentaux restent analogues : polysynthèse, ton, marquage pronominal, prédominance du verbe et dépendance des affixes pour indiquer les relations grammaticales.

Les missionnaires espagnols ont été les premiers à transcrire la langue avec l'alphabet latin, souvent de manière approximative. Aujourd'hui, plusieurs orthographes coexistent, mais l'Institut national des langues indigènes (INALI) a proposé des normes unifiées pour certaines variétés afin de favoriser l'enseignement bilingue et la préservation linguistique. Malgré ces efforts, la transmission intergénérationnelle demeure fragile, et dans certaines communautés, la langue est en danger, supplantée par l'espagnol.

Sur le plan culturel, la langue otomi joue un rôle central dans la transmission des mythes, des chants rituels et des savoirs traditionnels. Les expressions poétiques et symboliques y sont particulièrement développées. Elles sont, généralement liées à la nature et à la cosmovision autochtone. Dans certaines régions, on observe un renouveau culturel : des écoles communautaires, des programmes de radio et des productions littéraires en otomi contribuent à la revitalisation linguistique. Cette renaissance s'appuie sur la reconnaissance officielle de l'otomi comme langue nationale du Mexique, ce qui la dote de droits égaux à ceux de l'espagnol selon la loi sur les droits linguistiques des peuples indigènes.