Zhang Daoling

Zhang Daoling est originaire du comté de Feng, ommanderie de Pei (aujourd'hui Jiangsu, Chine). Né en 34 ap. JC, il a étudié les classiques confucéens ainsi que les enseignements taoïstes, notamment les écrits de Laozi, et aurait médité sur les enseignements du  Daodejing (Tao Tö King).

À l'âge de 61 ans, Zhang Daoling a affirmé avoir reçu une révélation divine de Laozi, qui lui aurait donné la mission de prêcher et de purifier le taoïsme. Il se rend lors dans les montagnes de l'Heming (province du Sichuan) pour établir une communauté religieuse. Il fonde le mouvement des Maîtres Célestes, aussi connu sous le nom de l'École des Cinq Boisseaux de Riz en raison de l'impôt symbolique de cinq boisseaux de riz que les adeptes devaient payer. Est institué un système hiérarchique de maîtres célestes, qui supervisaient des communautés locales et enseignaient les pratiques taoïstes.

Les enseignements de Zhang Daoling mettaient l'accent sur la purification spirituelle, les rites de guérison et les pratiques de longévité. Les pratiques incluaient la méditation, l'exorcisme des démons, et l'utilisation de talismans pour la protection et la guérison.

Sous le règne de l'empereur Huan Di (147-167 ap. JC), le mouvement des Maîtres Célestes a gagné en influence et en reconnaissance. Bien que la dynastie Han ait principalement soutenu le confucianisme, le taoïsme de Zhang Daoling a prospéré dans les régions éloignées et parmi les populations locales. Le mouvement des Maîtres Célestes s'est répandu dans toute la Chine, surtout dans les régions du Sichuan et du Jiangxi.

Après la mort de Zhang Daoling, son petit-fils Zhang Lu a continué à propager ses enseignements.