Sala y Gómez a un climat maritime subtropical. Les conditions météorologiques sont dominées par les vents forts et les précipitations modérées. En raison de son aridité,  de son exposition aux éléments et de son isolement, l'île est essentiellement dépourvue de végétation terrestre. Cependant, elle est un important site de nidification pour de nombreuses espèces d'oiseaux marins. Autour de l'île, les récifs coralliens abritent une biodiversité marine riche et unique, attirant des espèces rares et endémiques. Ils sont protégés en tant que réserve marine. Les fonds marins autour de l'île plongent rapidement, rendant les eaux environnantes elles aussi particulièrement riches en poissons et autres formes de vie marine.

Histoire.
Sala y Gómes était connu des Rapa Nui (les habitants de l'île de Pâques). L'île a été ensuite atteinte en 1793 par un capitaine espagnol, José Salas Valdés, lors d'une expédition cartographique dans l'océan Pacifique. Quelques années plus tard, un autre navigateur espagnol, José Manuel Gómez, aurait redécouvert l'île, d'où son nom actuel, qui combine ceux des deux explorateurs.

 En 1888, l'île a été annexée par le Chili en même temps que l'île de Pâques, dans le cadre de l'expansion territoriale chilienne dans le Pacifique. Depuis, elle fait partie du territoire chilien et est administrativement rattachée à la région de Valparaíso, comme l'île de Pâques.

En raison de son inhospitalité (absence d'eau douce, végétation quasi inexistante), Sala y Gómez n'a jamais été habitée de façon permanente. L'île a cependant attiré l'intérêt des chercheurs pour son écosystème unique et son rôle dans la biodiversité marine du Pacifique Sud. À partir du XX^e siècle, l'île a été étudiée par des océanographes et des biologistes marins en raison de son écosystème préservé et de la richesse de ses récifs coralliens. Ces recherches ont permis d'établir l'importance de l'île en tant que sanctuaire pour les oiseaux marins et les espèces marines.

En 2010, le Chili a créé la Réserve marine de Sala y Gómez, couvrant une zone de 150 000 km² autour de l'île. Cette initiative vise à protéger les écosystèmes marins uniques de cette région et à en faire un site de recherche scientifique. Malgré sa petite taille, Sala y Gómez joue aussi un rôle stratégique en étendant la zone économique exclusive du Chili dans le Pacifique. Cette zone d'influence permet au Chili de contrôler une vaste étendue maritime et de protéger des ressources marines précieuses.