Carte de l'île de Pâques (Rapa Nui). 
(Cliquer sur l'image pour afficher une carte plus détaillée). 

La principale curiosité de cette terre consiste dans le nombre et la variété des monuments qu'on y rencontre. Sur tous les points de l'île on trouve des rochers sculptés présentant des visages humains, des oiseaux, des poissons, des hiéroglyphes et une espèce d'animal ayant une tête de chat et un corps anthropomorphe. Le long de la côte sont exposées, face à la mer, des statues colossales, appelées moaï, quelques-unes de plus de 20 m de haut et d'une masse de 250 tonnes; 500 de ces statues ont été comptées dans l'île ainsi que plus de 100 grandes plates-formes atteignant plus de 100 m de long et près de 3 m en hauteur et en largeur.
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Un moaï de l'île de Pâques. - Il mesure 5 m de haut 
et a une masse de 14 tonnes. Photo : C. Capurro.

Une dernière curiosité de cette île : la piste d'aviation très longue (la plus longue du Chili) a été construite près de Rana Kao pour servir en cas d'atterrissage d'urgence urgence atterrissage de la navette spatiale amiricaine.

Géographie physique

• Rano Kau (au sud-ouest) . - Un grand cratère qui forme une caldeira remplie d'un lac d'eau douce entouré de végétation. C'est aussi le site du village cérémoniel d'Orongo, associé au culte de l'homme-oiseau.

• Maunga Terevaka (au nord) . - Le point culminant de l'île avec une altitude de 507 mètres. Il offre une vue panoramique sur toute l'île.

• Poike (à l'est). - Le plus ancien des volcans, il marque l'extrémité est de l'île et est séparé du reste de l'île par une falaise abrupte.

Toutes les roches sont volcaniques, et les éruptions ont été successives; des cavernes naturelles sont nombreuses dans l'île et montrent qu'elles servirent de refuge a des humains à diverses époques. Le sol est formé de collines dont les plus élevées ne dépassent pas 500 m. 

Les plaines sont recouvertes d'une grande quantité de pierres qui semblent avoir été projetées par des volcans. 

La côte est bordée de falaises abruptes et de pics de 300 à 600 m d'altitude et d'un abord très difficile; au Sud se trouvent de bons ancrages avec les vents du Nord ou d'Ouest ; avec les vents d'Est, l'ancrage est bon dans la baie de Cook ou Hanga Roa, à l'Ouest de l'île. Les plages de sable sont rares; la plus connue est Anakena, située au nord de l'île. C'est l'une des seules plages de sable blanc, et elle est associée à la légende de l'arrivée des premiers habitants.

L'île de Pâques possède peu de sources d'eau douce en dehors des lacs formés dans les cratères volcaniques, comme ceux de Rano Kau et Rano Raraku. Ces lacs sont des sources d'eau précieuses, mais limitées. L'eau est est saumâtre dans les puits.

Climat.
L'île de Pâques a un climat subtropical, influencé par les vents alizés, qui soufflent d'octobre à avril. Les températures sont modérées toute l'année, avec une moyenne d'environ 20°C. L'été, de décembre à mars, est chaud et humide avec des températures maximales autour de 28°C, tandis que l'hiver (juin à août) est plus frais, avec des températures minimales autour de 14°C. Les précipitations sont réparties tout au long de l'année, mais elles sont généralement plus abondantes en hiver. Le tonnerre et les éclairs semblent inconnus. 

Flore et faune.
Végétation et écosystèmes.
Aujourd'hui, la végétation naturelle de l'île est largement appauvrie par rapport à ce qu'elle était à l'époque préhistorique. La déforestation massive, en grande partie due à l'activité humaine avant l'arrivée des Européens, a conduit à la disparition des grandes forêts de palmiers qui couvraient autrefois l'île. Aujourd'hui, l'île est principalement recouverte de prairies herbeuses, avec quelques zones de reboisement introduites. Les espèces végétales sont en grande partie importées. 

Faune.
La faune de l'île est également limitée en raison de son isolement. Il n'y a pas de mammifères terrestres indigènes, et les espèces d'oiseaux sont principalement marines. Cependant, l'île abrite plusieurs espèces d'oiseaux endémiques et migrateurs. Les ressources marines autour de l'île (poissons et crustacés), sont essentielles pour la subsistance des habitants.

Géographie humaine

Hanga Roa : le centre urbain
Située sur la côte sud-ouest, Hanga Roa est le coeur économique, culturel et social de l'île. C'est là que se trouvent les principales infrastructures : l'aéroport Mataveri, les écoles, les services de santé, les hôtels, les restaurants, les commerces et les bâtiments administratifs.

La ville concentre la majorité de la population et est le point de départ pour les activités touristiques. Les habitants vivent principalement de l'agriculture, de la pêche, et surtout du tourisme.

Culture et société.
La culture rapa nui reste vivante malgré les influences extérieures. La langue rapa nui, d'origine polynésienne, est encore parlée, bien que l'espagnol soit largement utilisé. La communauté maintient des traditions artistiques, des danses, des chants et des cérémonies qui sont des éléments clés de l'identité  des Rapa Nui.

Le festival Tapati Rapa Nui, organisé chaque année, est un événement culturel majeur où les habitants célèbrent leur patrimoine à travers des compétitions, des spectacles, et des reconstitutions de traditions anciennes.

Infrastructures.
L'aéroport international Mataveri est la principale porte d'entrée de l'île, avec des vols réguliers en provenance de Santiago, au Chili, et parfois de Tahiti. L'île ne dispose pas de port en eau profonde, limitant les échanges par voie maritime.

L'île dispose de quelques écoles et d'un hôpital à Hanga Roa. Cependant, pour les soins spécialisés ou les études supérieures, les habitants doivent se rendre au Chili continental.

Activités économiques
Le tourisme est l'activité économique dominante. Des milliers de visiteurs viennent chaque année pour découvrir les célèbres moaï, les sites archéologiques, et la culture rapa nui.

L'agriculture est principalement orientée vers l'autoconsommation, bien que certains produits soient vendus sur le marché local. Les cultures locales incluent les patates douces, le taro, la banane, et d'autres plantes adaptées au climat subtropical.

La pêche est traditionnelle et importante pour l'alimentation des habitants, bien que les ressources marines soient limitées.

Organisation spatiale et occupation des terres.
L'île est divisée en plusieurs zones qui se distinguent par leurs usages :

• Les zones habitées sont principalement concentrées à Hanga Roa, où se trouve la majorité des infrastructures.

• Les zones archéologiques sont de larges portions de l'île, qui sont des sites protégés en raison de leur importance historique et culturelle. Les moaï, les plateformes cérémonielles (ahu), et d'autres vestiges sont dispersés dans toute l'île, ce qui crée une mosaïque entre les zones habitées et les zones historiques.

• Les terrains agricoles et pâturages constituent le reste de l'île. Cet espace essentiellement rural, comprend des terres utilisées pour l'agriculture et l'élevage.