Emmeline Pankhurst

Pankhurst est née dans une famille politiquement active. Ses parents, Robert et Sophia Goulden, étaient tous deux engagés dans des causes politiques et sociales, ce qui a fortement influencé Emmeline dès son jeune âge. À 14 ans, elle assiste à une réunion sur le suffrage féminin, ce qui marque le début de son engagement dans cette cause.

En 1879, elle épouse Richard Pankhurst, un avocat et fervent défenseur des droits des femmes. Ensemble, ils ont cinq enfants : Christabel, Sylvia, Adela, Frank et Harry. Richard soutient pleinement Emmeline dans son militantisme, et ensemble, ils participent à diverses activités politiques.

En 1889, elle rejoint la Women's Franchise League, une organisation qui milite pour le droit de vote des femmes mariées et célibataires. Cette expérience renforce sa détermination à lutter pour l'égalité des droits. Le 10 octobre 1903, Emmeline Pankhurst fonde la Women's Social and Political Union (WSPU) à Manchester. Elle est déçue par les méthodes modérées des autres organisations suffragistes, telles que la National Union of Women's Suffrage Societies (NUWSS) dirigée par Millicent Fawcett. La WSPU adopte la devise Des actes, pas des mots et se distingue par ses tactiques plus radicales et militantes.

Les membres de la WSPU, souvent appelées suffragettes, mènent des actions directes pour attirer l'attention sur leur cause. La WSPU organise des rassemblements publics, des défilés et des manifestations pour sensibiliser le public et les politiciens à la cause du suffrage féminin. Pankhurst et les autres militantes de son mouvement, notamment Christabel Pankhurst, font des tournées de conférences pour mobiliser le soutien et recruter des membres. Les suffragettes brisent des vitrines, enchaînent des grilles et perturbent des réunions publiques pour protester contre l'inaction du gouvernement. Emprisonnées pour leurs actions, les suffragettes entreprennent des grèves de la faim pour protester contre leur traitement en prison. Le gouvernement réagit par des alimentations forcées brutales, ce qui attire encore plus l'attention sur leur cause.

Les actions militantes de la WSPU conduisent souvent à l'arrestation de ses membres. Emmeline Pankhurst elle-même est emprisonnée à plusieurs reprises. En réponse aux grèves de la faim, le gouvernement britannique adopte la Cat and Mouse Act en 1913, permettant la libération temporaire des prisonnières affaiblies par la grève de la faim et leur réincarcération une fois rétablies.

Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, Emmeline Pankhurstet la WSPU suspendent leurs activités militantes pour soutenir l'effort de guerre. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914,  Elles croient que leur participation à l'effort national démontrera la capacité des femmes à contribuer à la société de manière significative, renforçant ainsi leur revendication pour le droit de vote.

De fait, en 1918, en reconnaissance de la contribution des femmes pendant la guerre, le Representation of the People Act est adopté, accordant le droit de vote aux femmes de plus de 30 ans. En 1928, juste avant la mort d'Emmeline Pankhurst, l'égalité est pleinement réalisée lorsque les femmes obtiennent le droit de vote au même titre que les hommes.

Emmeline Pankhurst a été enterrée à Brompton Cemetery à Londres.