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Emmeline
Pankhurst (née Goulden) est une activiste féministe
britannique née le 15 juillet 1858 à Manchester (Angleterre), et morte
le 14 juin 1928 à Londres. Elle est surtout connue pour son rôle central
dans le mouvement suffragiste britannique, militant pour le droit de vote
des femmes.
Pankhurst est née
dans une famille politiquement active. Ses parents, Robert et Sophia Goulden,
étaient tous deux engagés dans des causes politiques et sociales, ce
qui a fortement influencé Emmeline dès son jeune âge. À 14 ans, elle
assiste à une réunion sur le suffrage féminin, ce qui marque le début
de son engagement dans cette cause.
En 1879, elle épouse
Richard Pankhurst, un avocat et fervent défenseur des droits des femmes.
Ensemble, ils ont cinq enfants : Christabel, Sylvia, Adela, Frank et Harry.
Richard soutient pleinement Emmeline dans son militantisme, et ensemble,
ils participent à diverses activités politiques.
En 1889, elle rejoint
la Women's Franchise League, une organisation qui milite pour le droit
de vote des femmes mariées et célibataires. Cette expérience renforce
sa détermination à lutter pour l'égalité des droits. Le 10 octobre
1903, Emmeline Pankhurst fonde la Women's Social and Political Union (WSPU)
à Manchester. Elle est déçue par les méthodes modérées des autres
organisations suffragistes, telles que la National Union of Women's Suffrage
Societies (NUWSS) dirigée par Millicent Fawcett. La WSPU adopte la devise
Des actes, pas des mots et se distingue par ses tactiques plus radicales
et militantes.
Les membres de la
WSPU, souvent appelées suffragettes, mènent des actions directes
pour attirer l'attention sur leur cause. La WSPU organise des rassemblements
publics, des défilés et des manifestations pour sensibiliser le public
et les politiciens à la cause du suffrage féminin. Pankhurst et les autres
militantes de son mouvement, notamment Christabel Pankhurst, font des tournées
de conférences pour mobiliser le soutien et recruter des membres. Les
suffragettes brisent des vitrines, enchaînent des grilles et perturbent
des réunions publiques pour protester contre l'inaction du gouvernement.
Emprisonnées pour leurs actions, les suffragettes entreprennent des grèves
de la faim pour protester contre leur traitement en prison. Le gouvernement
réagit par des alimentations forcées brutales, ce qui attire encore plus
l'attention sur leur cause.
Les actions militantes
de la WSPU conduisent souvent à l'arrestation de ses membres. Emmeline
Pankhurst elle-même est emprisonnée à plusieurs reprises. En réponse
aux grèves de la faim, le gouvernement britannique adopte la Cat and
Mouse Act en 1913, permettant la libération temporaire des prisonnières
affaiblies par la grève de la faim et leur réincarcération une fois
rétablies.
Avec le déclenchement
de la Première Guerre mondiale en 1914,
Emmeline Pankhurstet la WSPU suspendent leurs activités militantes pour
soutenir l'effort de guerre. Avec le déclenchement de la Première Guerre
mondiale en 1914, Elles croient que leur participation à l'effort
national démontrera la capacité des femmes à contribuer à la société
de manière significative, renforçant ainsi leur revendication pour le
droit de vote.
De fait, en 1918,
en reconnaissance de la contribution des femmes pendant la guerre, le
Representation of the People Act est adopté, accordant le droit de
vote aux femmes de plus de 30 ans. En 1928, juste avant la mort d'Emmeline
Pankhurst, l'égalité est pleinement réalisée lorsque les femmes obtiennent
le droit de vote au même titre que les hommes.
Emmeline Pankhurst
a été enterrée à Brompton Cemetery à Londres. |
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