Le système d'anneaux de Neptune est l'un des plus ténus et des plus sombres du Système solaire, se distinguant par sa structure complexe, sa forte teneur en poussière et ses mystérieux amas de matière. Bien que leur existence ait été soupçonnée dès les années 1960, ce n'est qu'en 1984, grâce à l'observation d'occultations stellaires depuis la Terre, que leur présence a été confirmée de manière indiscutable. La sonde Voyager 2 a ensuite fourni les images les plus détaillées lors de son survol en 1989, révélant un système beaucoup plus complexe qu'une simple série de bandes circulaires continues. Contrairement aux anneaux brillants de Saturne composés majoritairement de glace d'eau pure, ceux de Neptune sont extrêmement sombres, avec un albédo très faible. Cette obscurité suggère qu'ils sont constitués de matériaux organiques et de silicates profondément altérés par le rayonnement cosmique, similaires en cela aux anneaux de Jupiter et d'Uranus.

Ce système principal est structuré autour de cinq anneaux majeurs, nommés en hommage aux astronomes liés à la découverte de la planète. 

• Galle est l'anneau le plus proche de la planète. Il est situé à environ 41 900 kilomètres du centre de Neptune; il s'agit d'un anneau large d'environ 2000 kilomètres mais extrêmement diffus et difficile à observer. 

• Le Verrier,  étroit et bien défini, est situé à environ 53 200 kilomètres. 

• Lassell, qui vient ensuite, est large et très ténu.

• Arago, situé à la bordure extérieure de la zone de Lassell, est une fine bande de matière. 

•  Adams, l'anneau le plus externe, est situé à environ 62 930 kilomètres. Bien qu'il soit relativement étroit, d'une largeur d'environ 50 kilomètres, c'est lui qui présente les caractéristiques les plus remarquables de tout le système :

+ Les arcs d'Adams. - La particularité la plus étonnante de l'anneau Adams réside dans la présence de cinq arcs de matière brillants et denses, qui ne forment pas un cercle complet autour de la planète. Ces arcs, nommés Courage, Liberté, Égalité 1, Égalité 2 et Fraternité, ont longtemps intrigué les astronomes car, selon les lois classiques de la dynamique orbitale, la matière devrait se répartir uniformément sur l'orbite en quelques mois seulement. Le mystère a été résolu par l'influence gravitationnelle de Galatée, une petite lune berger située juste à l'intérieur de l'anneau. Galatée crée des résonances orbitales qui confinent la matière des arcs dans des zones spécifiques, agissant comme des barrières gravitationnelles invisibles qui empêchent les particules de se disperser longitudinalement. En 2023, des observations menées avec le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO ont révélé que les arcs se déplacent beaucoup plus vite que prévu, ce qui complexifie les modèles en vgueur de dynamique des anneaux.