Narejni (Narézhny)

Sa formation commence probablement dans une séminaire de Tchernigov, dont les impressions se retrouvent plus tard dans ses écrits. En 1792, il entre à la gymnase des nobles rattachée à l'Université de Moscou, où il reçoit une éducation classique, comprenant langues et littératures. Il fréquente notamment le milieu des revues littéraires et publie dès ses années d'étudiant ses premiers textes, poèmes et traductions. 

Vers 1801, après environ deux années universitaires, Narézhny s'engage dans l'administration en Géorgie, au service du gouverneur Kovalensky. Cette période en Russie méridionale, marquée par la pauvreté des masses et les abus administratifs, laisse une empreinte durable sur son imagination et alimente son goût pour la critique sociale, perceptible dans certaines de ses oeuvres postérieures. Craignant la censure ou les représailles, il ne publie que tardivement certains récits inspirés de ces expériences. 

De retour à Saint-Pétersbourg en 1803, Narézhny exerce diverses fonctions administratives, notamment au ministère des Affaires intérieures puis à l'expédition des affaires économiques, avant d'entrer dans l'administration militaire. Tout en travaillant, il continue d'écrire. En 1804, il publie la tragédie Dimitri Samozvanets (Dimitri l'imposteur), écrite à l'origine en 1800. 

La reconnaissance littéraire commence véritablement avec Slavenskiye vechera (Soirées slaves), un cycle de récits héroïques en prose inspirés par le Conte du régiment d'Igor et les poèmes d'Ossian, publiés à partir de 1809. Ces écrits, centrés sur des thèmes historiques, rencontrent un accueil favorable de la critique de l'époque, qui salue leur langage pur et leur style fluide. 

Narézhny se distingue par son rôle de pionnier du roman russe réaliste. Il est considéré comme l'auteur du premier roman domestique russe et l'un des précurseurs de Nicolas Gogol, en particulier par son attention portée à la vie quotidienne et aux caractères sociaux. Sa satire des manières et des abus des classes moyennes précède et anticipe certaines des préoccupations gogoliennes. 

Parmi ses oeuvres majeures figure Rossiiskii Zhilblaz, ili Pokhozhdeniya knyazia Gavrily Simonovicha Chistyakova (Le Gil Blas russe, ou les aventures du prince Gavrila Simonovitch Chistiakov), publié en 1814, qui adapte et russifie l'esprit du Gil Blas de Lesage pour critiquer la noblesse terrienne russe. Ce roman satire les vices et les travers de la société aristocratique. 

En 1824, il publie le roman Bursak, une petite histoire ukrainienne se déroulant à la fin du XVII^e siècle, centrée sur le personnage de Neon, un jeune homme élevé dans une famille modeste puis découvert comme fils de nobles inconnus. Le récit mêle réalisme et idéalisation du passé ukrainien et exerce une influence notable sur des auteurs ultérieurs (Vii, Taras Boulba). 

La même année paraît Zaporozhets (Le cosaque zaporogue), un autre récit historique illustrant la vie des Cosaques zaporogues, et son roman Dva Ivana, ili Strast' k tyazhbam (Deux Ivans, ou la passion des procès), publié peu après sa mort en 1825, qui s'inscrit à la fois dans la tradition réaliste et dans le comique social, dépeignant deux gentilshommes ukrainiens ruinés par leurs querelles incessantes. 

La production littéraire de Narézhny inclut également des nouvelles et récits variés (Bogaty bedniak, Aristion, ili Perevospitanie etc.), qui mêlent satire sociale, descriptions de la vie provinciale et exploration des moeurs de son temps. Une bibliographie de ses Å“uvres est parue de façon posthume dans des collections et rééditions au XX^e siècle. 

Les critiques contemporains de Narézhny lui reprochent parfois un style jugé peu raffiné ou trop direct et une tendance à exposer des aspects triviaux de la vie quotidienne. Néanmoins, il est reconnu pour sa capacité à dépeindre avec vivacité les caractères de son époque et à ancrer ses récits dans la réalité sociale, ce qui en fait une figure importante dans la transition vers le roman réaliste russe classique. 

Il meurt le 21 juin (ou 3 juillet selon le calendrier grégorien) 1825 à Saint-Pétersbourg, dans des conditions matérielles difficiles, après avoir consacré sa vie à une Åoeuvre littéraire qui, bien que sous-estimée à son époque, a ouvert la voie à plusieurs courants majeurs de la prose russe du XIX^e siècle.