Li Peng

Orphelin dès son enfance, Li Peng fut adopté par Zhou Enlai, un des leaders historiques du Parti communiste chinois et futur Premier ministre. Cette proximité avec Zhou Enlai eut une influence considérable sur son éducation et sa carrière politique. Il étudia l'ingénierie hydroélectrique à l'Institut énergétique de Moscou dans les années 1940 et 1950, une formation qui allait marquer ses premières responsabilités professionnelles et politiques dans le domaine de l'énergie en Chine.

De retour en Chine, Li Peng gravit rapidement les échelons au sein du système énergétique chinois. Il occupa divers postes techniques et administratifs dans le secteur de l'électricité avant de s'engager plus directement dans la politique. Sa carrière politique prit une nouvelle dimension dans les années 1980, période de réformes et d'ouverture économique en Chine sous la direction de Deng Xiaoping. Il devint vice-Premier ministre en 1983, puis Premier ministre en 1988, succédant à Zhao Ziyang.

Son mandat de Premier ministre fut marqué par l'événement le plus controversé de sa carrière : les manifestations de la place Tiananmen en 1989. Li Peng adopta une ligne dure face aux protestations étudiantes et populaires, jouant un rôle clé dans la décision de recourir à la force pour mettre fin aux manifestations. Cette décision, qui se solda par une répression violente, valut à Li Peng une image de figure conservatrice et autoritaire sur la scène internationale, et le marqua durablement dans l'histoire.

Malgré la tache de Tiananmen, Li Peng resta une figure influente au sein du gouvernement chinois. Après avoir quitté son poste de Premier ministre en 1998, il devint président de l'Assemblée nationale populaire, le parlement chinois, un poste qu'il occupa jusqu'en 2003. Durant cette période, il continua de jouer un rôle important dans la politique chinoise, notamment dans les domaines de l'énergie et du développement économique. Il fut notamment un fervent défenseur du projet des Trois Gorges, un immense barrage hydroélectrique sur le fleuve Yang-Tsé, un projet controversé mais considéré comme emblématique de l'ambition de la Chine en matière d'infrastructures. Li Peng a pris sa retraite de la politique active en 2003.