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Le
Meghalaya
est un État du nord-est de l'Inde
situé entre l'Assam au nord et au nord-est,
et le Bangladesh au sud et au sud-ouest. Il
s'étend sur environ 22 429 km² et présente une topographie majoritairement
montagneuse, composée de collines, de plateaux, de vallées profondes
et de gorges spectaculaires. Il fait partie des hautes terres de Shillong,
une extension des collines patkai. Les principaux massifs sont les collines
Khasi, Jaintia et Garo, du nom des groupes ethniques dominants. Le point
culminant est le pic Shillong, à 1965 mètres d'altitude, situé près
de la capitale éponyme.
Le climat
est subtropical humide, influencé par les moussons.
Cherrapunji (Sohra) et Mawsynram, dans les collines Khasi, figurent parmi
les lieux les plus pluvieux au monde, avec une moyenne annuelle dépassant
les 11 000 mm. Les hivers sont frais et secs, tandis que les étés sont
brumeux et humides. Cette pluviométrie abondante nourrit des rivières
comme l'Umngot, le Simsang et le Myntdu, et façonne une végétation luxuriante
dominée par des forêts de feuillus et de conifères,
riches en orchidées, mousses, lichens et faune endémique.
La population est
largement tribale, avec trois groupes principaux : les Khasis, les Jaintias
et les Garos. Les Khasis et Jaintias parlent des langues
austroasiatiques et sont majoritairement chrétiens (protestants ou
catholiques). Les Garos, de langue
tibéto-birmane, partagent aussi cette confession. Les sociétés Khasi
et Jaintia sont matrilinéaires : l'héritage passe par les femmes,
et la plus jeune fille hérite souvent des biens familiaux. L'anglais est
la langue officielle, mais le khasi, le garo et d'autres langues locales
sont largement parlées.
Histoire.
Le Meghalaya ne
constituait pas une entité politique unifiée avant l'époque coloniale.
Les collines Khasi, Jaintia et Garo étaient organisées en chefferies
indépendantes, avec une structure politique clanique et des formes variées
d'assemblées tribales (dorbar). Les Britanniques commencèrent à s'implanter
dans les collines au début du XIXe siècle,
notamment après le traité de Yandabo (1826) qui mit fin à la première
guerre anglo-birmane. Ils annexèrent le royaume Jaintia en 1835 et établirent
des relations de protectorat avec les chefferies khasi.
L'opposition Ă la
domination britannique fut marquée par des soulèvements locaux, notamment
celui du chef khasi Tirot Sing (1830-1833), considéré comme un héros
national. Malgré cela, les Britanniques consolidèrent leur présence,
et Shillong devint le quartier général administratif des collines orientales,
puis la capitale de l'Assam pendant l'Empire britannique.
Après l'indépendance
de l'Inde en 1947, le Meghalaya resta intégré à l'État d'Assam, mais
la spécificité culturelle, linguistique et politique des peuples des
collines alimenta un mouvement d'autonomie. En 1970, un statut de sub-État
fut accordé dans le cadre d'un accord tripartite, puis le Meghalaya devint
officiellement un État à part entière le 21 janvier 1972.
Depuis son accession
au statut d'État, le Meghalaya a connu une stabilité relative, bien que
des tensions ethniques et territoriales subsistent, notamment avec l'Assam
sur les frontières administratives et avec des revendications tribales
sur les quotas de postes publics et les droits fonciers. Le développement
économique reste entravé par la faible connectivité, la dépendance
Ă l'agriculture de subsistance, l'extraction informelle de charbon et
d'uranium, et l'absence d'industries majeures.
L'État se distingue
néanmoins par ses avancées dans l'éducation, une société civile dynamique,
une identité tribale forte et une richesse culturelle manifeste dans la
musique, les festivals traditionnels et les traditions architecturales
uniques, comme les ponts vivants en racines de figuiers dans les collines
Khasi.
Principales villes
et principaux sites historiques du Meghalaya
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Shillong,
la capitale de l'État, est la plus grande ville et un centre culturel
majeur du nord-est indien. Surnommée "la Scandinavie de l'Est" ou "l'Ecosse
de l'Estt" pour son climat doux et son paysage de collines verdoyantes,
elle fut fondée par les Britanniques comme quartier général des collines
orientales de l'Assam en 1864. Elle devint la capitale de l'Assam jusqu'en
1972, avant d'être désignée capitale du Meghalaya nouvellement créé.
On y trouve des institutions coloniales comme la cathédrale Mary Help
of Christians, de style néo-gothique, le All Saints Church, ainsi que
plusieurs bâtiments victoriens. Shillong est également réputée pour
ses établissements éducatifs tels que St. Edmund's College et North-Eastern
Hill University. La ville a été au coeur du développement de la musique
contemporaine dans le nord-est et est aujourd'hui un centre du rock et
du gospel indien.
• Tura,
deuxième plus grande ville, se situe dans les collines Garo à l'ouest
de l'État. Elle est le centre administratif du district de West Garo Hills
et un important pôle pour la population garo, de confession chrétienne.
La ville est proche du Tura Peak, colline qui abrite les ruines d'un ancien
fort attribué au roi garo Balpakram. C'est également une base d'accès
vers le parc national de Nokrek, une réserve de biosphère reconnue par
l'Unesco et connue pour son écosystème subtropical
unique et ses orangs-outans endémiques.
• Cherrapunji,
également appelée Sohra, est une petite ville située dans les collines
Khasi, célèbre pour son record mondial de précipitations annuelles.
Elle fut autrefois la capitale du territoire des collines Khasi sous les
Britanniques avant que Shillong ne prenne le relais. Elle abrite plusieurs
anciens avant-postes coloniaux et des écoles missionnaires galloises,
qui ont fortement influencé la culture locale. Mais son attrait principal
réside dans son environnement naturel spectaculaire et ses constructions
traditionnelles uniques, telles que les ponts vivants en racines d'arbre,
formés par les Khasi en entrelaçant les racines de figuiers caoutchouc
(Ficus elastica) pour traverser les rivières.
Mawphlang,
à quelques kilomètres de Shillong, est l'un des centres culturels les
plus importants pour les Khasis. Le Sacred Grove de Mawphlang est une forĂŞt
ancienne protégée depuis des siècles par des tabous religieux. Ce site
est un exemple remarquable de conservation écologique indigène. Des mégalithes,
dolmens, et autels de |
pierre
jalonnent la forêt et sont encore utilisés lors de rites animistes. Ces
structures préhistoriques témoignent d'une culture mégalithique encore
vivante dans cette région. La forêt est aussi liée à la pratique du
ka niam Khasi, la religion traditionnelle khasi encore pratiquée par une
minorité.
• Nongpoh,
ville frontalière entre le Meghalaya et l'Assam, est une escale importante
sur la route nationale reliant Shillong Ă Guwahati. Elle est une zone
de transit commerciale et un point de rencontre culturel entre les populations
khasi et assamaises. Elle ne possède pas de grands monuments, mais elle
joue un rĂ´le central dans la distribution des produits agricoles de la
région.
• Mawsynram,
voisine de Cherrapunji, partage le titre du lieu le plus pluvieux du monde.
Elle possède également des grottes calcaires spectaculaires comme la
grotte de Mawjymbuin, qui contient une formation naturelle de stalagmite
ressemblant au Shiva-linga, ce qui en fait un lieu de pèlerinage pour
certains hindous. L'art rupestre ancien présent dans les grottes de la
région témoigne d'un usage cultuel antérieur à l'arrivée des religions
organisées.
• Nartiang,
dans les collines Jaintia, est un site historique majeur lié à la dynastie
des rois Jaintia. Il abrite un complexe impressionnant de monolithes dressés,
considéré comme l'un des plus grands ensembles mégalithiques d'Inde.
Ces pierres dressées, certaines atteignant plus de 8 mètres de hauteur,
servaient de mémoriaux aux chefs et rois défunts. À proximité se trouve
un ancien temple de Durga, attestant de la syncrétisation partielle des
pratiques religieuses hindoues avec les traditions tribales, probablement
due aux contacts avec le Bengale au cours
des siècles passés.
• Balpakram,
situé dans les collines du sud Garo, est à la fois un site naturel et
mythologique important. Il est souvent comparé au Grand Canyon en raison
de ses falaises escarpées et de ses formations géologiques. Selon la
mythologie garo, Balpakram est le lieu où les âmes des morts séjournent
avant de rejoindre l'au-delà . La région est riche en grottes, anciens
sentiers tribaux et habitats fauniques uniques.
• Williamnagar,
ville planifiée située dans l'est des collines Garo, fut fondée en hommage
à Williamson A. Sangma, premier ministre du Meghalaya. Elle a été conçue
comme un centre administratif et abrite divers événements culturels et
politiques, mais n'a pas d'héritage architectural ancien. |
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