Võ Nguyên Giáp

La Seconde Guerre mondiale marque un tournant. Après l'occupation japonaise, Giap, sous le nom de Van, est chargé par Hô Chí Minh de créer des forces armées révolutionnaires dans le nord du Vietnam. Il fonde ainsi la Việt Minh, ligue pour l'indépendance du Vietnam, et organise la résistance contre les occupants japonais et le régime de Vichy. Il se révèle rapidement un stratège militaire talentueux, capable de mobiliser les masses paysannes et de mener une guérilla efficace. En 1945, après la capitulation japonaise, il participe activement à la Révolution d'Août qui proclame l'indépendance de la République démocratique du Vietnam.

La France refuse de reconnaître cette indépendance et la guerre d'Indochine éclate. Giap est nommé ministre de la Défense et commandant en chef des forces armées vietnamiennes. Il organise une armée populaire, la Việt Cộng, et mène une guerre de longue haleine contre l'armée française, nettement supérieure en armement. Il développe une stratégie basée sur la guérilla, la mobilité, le harcèlement et l'usure de l'ennemi, tout en préparant des offensives ponctuelles. Le point culminant de cette guerre est la bataille de Điện Biên Phủ en 1954. Giap, contre l'avis de certains conseillers, décide de prendre le risque d'un assaut frontal contre la base française retranchée dans une cuvette. La victoire vietnamienne à Điện Biên Phủ est décisive et conduit aux accords de Genève qui mettent fin à la guerre d'Indochine et divisent le Vietnam.

Après 1954, Giap continue de jouer un rôle central dans le Vietnam du Nord communiste. Il reste ministre de la Défense et est confronté à la guerre du Vietnam contre les États-Unis et le Sud-Vietnam. Il applique les mêmes principes stratégiques que lors de la guerre d'Indochine, en adaptant sa tactique à la puissance de l'armée américaine. Il organise la logistique complexe de la piste Hô Chí Minh et supervise les grandes offensives, comme l'offensive du Têt en 1968, qui bien que militairement coûteuse, marque un tournant psychologique dans la guerre. Il est considéré comme l'architecte de la victoire vietnamienne en 1975 et de la réunification du pays.

Après la guerre, Giap reste une figure importante du gouvernement vietnamien. Il conserve son poste de ministre de la Défense jusqu'en 1980 et devient vice-Premier ministre. Il est progressivement mis à l'écart des postes de pouvoir au cours des années 1980 et se consacre ensuite à des travaux de recherche historique et militaire. Il reste une figure extrêmement respectée au Vietnam, considéré comme un héros national et un génie militaire. Il décède en 2013 à l'âge de 102 ans, laissant derrière lui l'image d'un homme simple, proche du peuple, et d'un stratège militaire exceptionnel.