David Foster Wallace

David Foster Wallace grandit à Ithaca, puis à Syracuse, dans l'État de New York. Il est le fils d'un professeur de philosophie et d'une professeure de langues. Il montre dès son jeune âge un intérêt pour la littérature et les arts et il commence à écrire des histoires pendant son adolescence.

Après avoir obtenu son diplôme de l'école secondaire, il poursuit ses études à l'université de l'Arizona, où il obtient un diplôme en philosophie et en littérature anglaise. Wallace a également étudié à l'université d'Édimbourg, en Écosse, dans le cadre d'un programme d'échange. En 1987, il obtient son MFA (Master of Fine Arts) en écriture créative à l'université de l'Iowa. Il commence sa carrière littéraire avec la publication de sa première oeuvre, un recueil de nouvelles intitulé Girl with Curious Hair en 1989. Cependant, c'est son roman monumental, Infinite Jest, publié en 1996, qui le propulse sur le devant de la scène littéraire.

• Infinite Jest (L'Infinie Comédie) , publié par  David Foster Wallace en 1996, est un roman ambitieux, qui compte plus de 1000 pages. L'action se déroule dans un futur proche aux États-Unis, où la société est obsédée par le divertissement et la consommation. L'histoire est centrée sur plusieurs personnages et intrigues entrelacées, principalement autour de deux lieux : l'Ennet House, une maison de réhabilitation pour les toxicomanes, et l'Université d'Anneau d'Or, une académie d'élite pour les jeunes prodiges. Les principaux protagonistes sont : Hal Incandenza, un jeune prodige du tennis et étudiant à l'Université d'Anneau d'Or et qui lutte avec des attentes élevées et des problèmes de communication, ce qui souligne ses propres luttes intérieures; Don Gately, un ancien toxicomane et résident de l'Ennet House, qui essaie de naviguer dans sa propre sobriété tout en aidant les autres;  Joelle Van Dyne, une beauté mystérieuse et ex-petite amie de Hal, dont la vie est affectée par la dépendance et les relations compliquées; et, enfin, James O. Incandenza, père de Hal, et réalisateur du film Infinite Jest  autour duquel justement tourne toute l'intrigue. Ce film mystérieux et captivant est si divertissant qu'il provoque une forme d'addiction chez ceux qui le visionnent, les rendant incapables de faire quoi que ce soit d'autre. Cela devient un élément central du récit, symbolisant les dangers du divertissement à outrance. Le roman traite ainsi des différentes formes de dépendance, qu'elles soient physiques (drogues, alcool) ou psychologiques (divertissement, télévision). Wallace examine comment la société moderne utilise le divertissement comme échappatoire et mécanisme de survie. De nombreux personnages éprouvent des difficultés à établir des connexions authentiques avec les autres, ce qui reflète un sentiment d'isolement croissant dans un monde saturé d'informations. Ils naviguent à travers la douleur, que ce soit par le biais de dépendances, de relations dysfonctionnelles, ou de la lutte pour la compréhension de soi. Wallace pose des questions sur la quête de sens dans une société où les valeurs sont superficiellement orientées vers la consommation et le divertissement. Le style de l'écrivain dans ce roman est caractérisé par une prose dense, des digressions fréquentes et des notes de bas de page (il y en a plus de 300, qui ajoutent de la profondeur à l'intrigue et fournissent des commentaires contextuels et humoristiques).

Malgré son succès littéraire, David Foster Wallace a lutté toute sa vie contre la dépression. Ses combats personnels sont souvent reflétés dans son écriture. Il a également été très influencé par la culture contemporaine, et ses oeuvres intègrent fréquemment des éléments de satire sociale et d'autocritique. Wallace a été marié à l'écrivaine et critique littéraire Karen Green. Bien que leur relation ait été marquée par l'amour et le respect mutuel, les luttes de Wallace avec la dépression et l'anxiété ont eu un impact sur leur vie commune. Le 12 septembre 2008, David Foster Wallace se suicide à l'âge de 46 ans.