Dortial

Né vraisemblablement dans les années 1670 ou 1680, à Chalancon, dans le Vivarais, dans un milieu rural modeste, Dortial grandit dans un contexte de persécution religieuse structurelle. Comme beaucoup de jeunes hommes issus de familles huguenotes, il est marqué par l'interdiction du culte réformé, la destruction des temples, les dragonnades et l'obligation officielle de se dire catholique tout en pratiquant sa foi en secret. Cette expérience forge chez lui une hostilité profonde envers l'autorité royale et ecclésiastique. Il est possible qu'il ait participé, dès le début des années 1700, aux assemblées clandestines dites du Désert, qui constituaient à la fois des lieux de culte et de sociabilité militante, et où circulaient les récits des premières révoltes camisardes dans les Cévennes.

Lorsque l'insurrection éclate à l'été 1702 dans les Cévennes, la nouvelle se diffuse rapidement bien au-delà de la zone des combats. Elle nourrit l'espoir, dans de nombreuses communautés protestantes, d'une intervention divine et d'une possible libération. C'est dans ce climat que Jean-Pierre Dortial s'engage plus activement. Il ne semble pas avoir rejoint directement les grandes bandes camisardes opérant dans les Cévennes centrales, mais plutôt avoir tenté de susciter un soulèvement local, en s'inspirant de leur exemple. Les témoignages le décrivent comme un homme capable de galvaniser un petit groupe, utilisant un discours fortement imprégné de références bibliques et apocalyptiques, caractéristique de la culture camisarde.

En février 1704, il prend l'initiative d'organiser ce qui est resté dans les sources comme une tentative de soulèvement camisard dans sa région. L'entreprise semble avoir été mal préparée et de faible ampleur. Il aurait cherché à rassembler quelques dizaines d'hommes, principalement des paysans et des artisans protestants, avec l'objectif d'attaquer un symbole local de l'autorité catholique ou royale (presbytère, maison d'un notable catholique, petit détachement de soldats). Contrairement aux grandes actions menées dans les Cévennes, cette tentative ne bénéficie ni d'un large soutien populaire ni d'une organisation militaire solide.  Il brûle huit églises et massacre trois prêtres, mais les autorités locales, déjà sur leurs gardes du fait de la guerre en cours, réagissent rapidement. Au village de Franchessin près de Privas, la troupe est dispersée en quelques jours, parfois sans combat réel, de simple peur de la répression, par le brigadier de Julien, que le maréchal de Montrevel avait envoyé à sa poursuite

Dortial est arrêté peu après, dénoncé ou reconnu par des informateurs, ce qui était fréquent dans ces petites communautés où la pression policière et les divisions internes étaient fortes. Les archives judiciaires évoquent un interrogatoire sévère, au cours duquel il est accusé de rébellion contre le roi et de persistance dans l'hérésie. Comme beaucoup de camisards ou de sympathisants capturés, il est jugé moins comme un insurgé militaire que comme un criminel religieux et politique. Sa condamnation est exemplaire : il est exécuté en 1704, probablement par pendaison, afin de décourager toute contagion insurrectionnelle dans la région.

La figure de Jean-Pierre Dortial n'a pas laissé de trace durable dans la mémoire nationale, mais elle est significative pour comprendre l'ampleur réelle du phénomène camisard. Son parcours montre que la révolte ne fut pas un événement isolé circonscrit aux Cévennes, mais qu'elle suscita un écho profond dans de nombreuses poches protestantes du sud du royaume. 

Un autre prédicant protestant, du même nom, fut exécuté à Nîmes en 1742.