Aldous Huxley

Huxley est issu d'une famille intellectuelle prestigieuse. Son père, Leonard Huxley, est écrivain et éditeur, tandis que son grand-père paternel, Thomas Henry Huxley, était un biologiste célèbre, ardent défenseur des théories de Charles Darwin. Sa mère, Julia Arnold, est la nièce du poète et critique Matthew Arnold, et vient d'une famille d'éducateurs. Cette filiation grandit donc dans un milieu stimulant sur le plan intellectuel. Il étudie au Collège d'Eton, mais à l'âge de 16 ans, il souffre d'une grave maladie des yeux manque de le rendre complètement aveugle. Bien qu'il récupère partiellement la vue, ses problèmes de vision l'empêchent de poursuivre son rêve initial de devenir médecin. Il étudie la littérature anglaise au Balliol College de l'Université d'Oxford, où il excelle.

Huxley commence à écrire de la poésie dans les années 1910, mais c'est en tant que romancier et essayiste qu'il va gagner en notoriété. Après la Première Guerre mondiale, durant laquelle il n'a pas pu participer activement en raison de ses problèmes de vue, il commence à publier des romans et des critiques littéraires. Son premier roman important, Jaune de Crome (Crome Yellow, 1921), est une satire des cercles intellectuels qu'il fréquente alors. Il y décrit des personnages extravagants et analyse les idées nouvelles de son temps, telles que le modernisme, les avancées scientifiques et les expérimentations sociales. En 1932, Huxley publie son oeuvre la plus célèbre, Le Meilleur des mondes (Brave New World), dans lequel il critique non seulement les régimes totalitaires, mais aussi les dangers d'une société centrée sur le matérialisme, la technologie et le contrôle mental.

• Le Meilleur des mondes (Brave New World) est un roman dystopique écrit par Aldous Huxley, publié en 1932 et qui dépeint une société futuriste où le bonheur et la stabilité sont atteints par le conditionnement social, la manipulation génétique et l'usage généralisé de drogues. La société est stratifiée en castes, allant des Alphas (les plus intelligents et privilégiés) aux Epsilons (les plus simples et moins intelligents). Les individus sont créés dans des laboratoires et conditionnés dès leur naissance pour accepter leur rôle dans la hiérarchie sociale. Dans ce monde, le bonheur est standardisé. Les citoyens vivent dans une société où les relations personnelles, la famille et même l'amour romantique sont considérés comme obsolètes. Au lieu de cela, le plaisir est maximisé par la consommation de la drogue soma, qui permet aux individus de se sentir bien sans se soucier de la réalité. L'éducation et la culture sont contrôlées pour maintenir la conformité, et les loisirs sont fournis sous forme de divertissements superficiels.

Le récit suit plusieurs personnages, dont Bernard Marx, un Alpha qui se sent aliéné par la société. Bien qu'il soit de haute caste, il ressent un profond mécontentement face à la superficialité de son existence. Il se rend compte que le bonheur imposé par la société n'apporte pas de satisfaction authentique. La Bêta Lenina Crowne, une travailleuse sociale, est une citoyenne fidèle qui apprécie les plaisirs de la vie moderne. Elle devient l'objet de l'attirance de Bernard, mais leur relation est compliquée par leurs différences de perception du bonheur. Le personnage de John, surnommé "le Sauvage," est élevé à l'écart de cette société, dans une réserve où la culture et la morale traditionnelles sont encore respectées. Lorsque John est amené dans le monde moderne, il devient un symbole de la lutte entre les valeurs traditionnelles et les valeurs d'un monde contrôlé.

Huxley examine comment le contrôle des individus peut être exercé non seulement par la force, mais aussi par le conditionnement psychologique et l'endoctrinement. Le roman soulève des questions sur ce qu'est le vrai bonheur. Est-ce que le bonheur obtenu par la consommation et la soumission est authentique, ou existe-t-il une valeur dans la souffrance et la lutte pour la liberté individuelle? Le romancier met en lumière les dangers d'une technologie qui, bien qu'elle puisse améliorer la vie, peut également déshumaniser les individus. La manipulation génétique et les avancées scientifiques sont utilisées pour contrôler la population. Le roman montre comment la société peut éradiquer l'individualité au profit d'une stabilité apparente. Bernard et John incarnent cette lutte pour l'identité personnelle dans un monde qui valorise la conformité. La société de Huxley est obsédée par la consommation, soulignant la superficialité des plaisirs matériels et leur impact sur les relations humaines.

En 1937, Aldous Huxley quitte l'Angleterre pour s'installer aux États-Unis, principalement pour des raisons de santé et de climat. Il s'est établi en Californie, où il poursuit sa carrière littéraire tout en travaillant sur des scénarios pour Hollywood. Il déplace aussi progressivement son attention vers les religions orientales et le mysticisme. Influencé par des penseurs comme Jiddu Krishnamurti, un philosophe indien, et par le bouddhisme zen, il s'intéresse à la parapsychologie, à la méditation et l'expansion de la conscience. Au cours des années 1950 et 1960, Huxley devient une figure de proue du mouvement New age. Cet égarement intellectuel s'est s'exprimé notamment dans Les Portes de la perception (The Doors of Perception, 1954),  qui rassemble des essais relatant ses expériences avec des drogues comme la mescaline. Pour Huxley, ces dérives hallucinatoires offrent une ouverture vers des réalités spirituelles plus profondes, des "portes" vers des formes de conscience au-delà des perceptions ordinaires. L'ouvrage a eu une influence notable sur la culture psychédélique des années 1960, et même sur la musique, avec des groupes comme The Doors, qui ont pris leur nom en référence à cet essai.

Malgré ses égarements mystiques et les réflexions dans lesquelles il s'est enlisé au cours de ses dernières années, l'écrivain a conservé son esprit critique et son intérêt pour les questions politiques et sociales. Son roman Island (Île, 1962), publié peu avant sa mort, offre une vision utopique qui contraste avec celle de Brave New World. Dans ce texte, Alous Huxley décrit une société insulaire qui a trouvé un équilibre entre la science, la spiritualité et la liberté individuelle. Ce dernier roman est vu comme son testament philosophique, un contrepoint optimiste aux angoisses qu'il exprimait dans ses oeuvres antérieures.

Aldous Huxley est décédé le 22 novembre 1963, le même jour que l'assassinat du président américain John F. Kennedy et que la mort de l'écrivain C. S. Lewis, ce qui a un peu éclipsé sa disparition. Sa femme, Laura, lui a administré du LSD sur son lit de mort, en accord avec ses croyances concernant l'usage des produits psychotropes pour animer la conscience au-delà de la mort.