L'histoire se déroule à la fin de la période des Royaumes combattants et pendant les guerres civiles qui ont suivi la chute de la dynastie Qin (221-206 av. J.-C.), époque pendant laquelle  Xiang Yu (项羽), un seigneur de guerre puissant et le chef militaire de l'État de Chu, luttait contre Liu Bang (刘邦), le fondateur de la dynastie Han.  Xiang Yu (项羽), connu pour sa bravoure et ses compétences militaires, subit une défaite décisive contre les forces de Liu Bang lors de la bataille de Gaixia (202 av. J.-C.). Encerclé et voyant sa défaite inéluctable, Xiang Yu chante une chanson triste en adieu à Yu Ji. Comprenant le désespoir de son seigneur, Yu Ji danse et se suicide pour ne pas être un fardeau. Xiang Yu, après avoir tenté une ultime résistance, se suicide également. 

L'Adieu à ma concubine est une des pièces les plus populaires de l'opéra de Pékin (京剧, Jīngjù). Elle est connue pour ses mélodies poignantes, ses performances dramatiques et ses mouvements de danse élégants. Les acteurs incarnant Xiang Yu et Yu Ji doivent posséder une grande maîtrise de l'art de l'opéra de Pékin, qui comprend le chant, le jeu, et les acrobaties.

La pièce est étudiée dans les programmes de littérature et d'arts chinois pour sa valeur historique et culturelle. L'histoire qu'elle raconte a inspiré de nombreuses oeuvres littéraires, peintures, et autres formes d'art. Adaptation d'un roman de l'écrivaine hongkongaise Lilian Lee, un film réalisé en 1993 par Chen Kaige, et qui a remporté la Palme d'Or au Festival de Cannes cette année-là, porte également ce titre (Adieu ma concubine). Tournant autour des thèmes tels que la loyauté, la trahison, l'identité et l'amour, tout en offrant une réflexion sur les changements sociaux et politiques en Chine,  il s'agit d'une des adaptations les plus célèbres de la pièce. Metttant en scène Leslie Cheung et Zhang Fengyi, le film raconte l'histoire de deux acteurs d'opéra de Pékin, leur amitié compliquée, et leurs vies à travers les bouleversements de la Chine du XX^e siècle. Le titre du film fait référence à la pièce d'opéra, qui joue un rôle central dans l'intrigue.