Le Khorassan

Correspondant aujourd'hui à trois régions administratives de l'Iran, le Khorassan ou Khoraçan est une ancienne province du Nord-Est de la Perse dont le nom s'applique à toute cette région de l'Iran située au Nord du désert salé et au Sud du Kharezm (région de l'Amou-daria), entre l'Irak-Adjemi à l'Ouest et l'Afghanistan à l'Est Son nom signifie pays du Soleil ou de l'Orient et a souvent été étendu à l'Afghanistan et à la Boukharie. Il correspond donc à l'ancienne Ariane, à la Bactriane et à la Parthyène. Les écrivains persans y distinguaient quatre provinces, Hérat (Asie), Balkh et Merv (Bactriane) et Nichapour (Parthyène); aujourd'hui, le Khoraçan est à peu près réduit à la dernière. Il s'étend depuis l'Héri-roud à l'Est, jusqu'au voisinage de la mer Caspienne à l'Ouest, entre les déserts des Turkmènes au Nord et le désert salé de l'Iran au Sud; borné au Nord par le territoire transcaspien russe, à l'Ouest par l'Afghanistan, au Sud-Est par le Séistan, au Sud par le Kirman, à l'Ouest par l'Irak-Adjémi, au Nord-Ouest par le Mazandéran. Il s'étend sur une longueur de 750 km et une largeur de 500. Sa superficie est d'environ 272 000 km²  sans tenir compte de la steppe saline qui lui a été rattachée. Le manque d'eau restreint la productivité de ce pays.

Le Khoraçan est occupé au Nord par une série de chaînes parallèles de  l'Est à l'Ouest, reliant l'Hindou-kouch aux massifs et plateaux iraniens. Celle du Nord est le Damani-koh, muraille de 2500 à 3200 m, au Sud de laquelle se creuse la double vallée de l'Atrek et du Kechef--roud, rivière de Meched, affluent de l'Héri-roud ; les chaînes méridionales ont des sommets de 3300 à 3900 m, moins réguliers; leurs cours d'eau se perdent dans le désert central de l'Iran. L'Ouest du Khoraçan est occupé par la dépression au fond de laquelle sont de vastes lagunes salines; au Sud de celle-ci s'étend une arête montagneuse de 2500 à 3000 m, qui la sépare du désert du Lout. 
Même dans les parties montagneuses, le Khorassan présente l'aspect d'un groupe d'oasis arrosées par les rivières intermittentes et par les puits régulièrement alignés le long de leur cours souterrain. Historiquement, la population comprenait un tiers de Tâdjiks, près d'un quart de Kurdes et autant d'Aïmaks et de Taïmouris; les Arabes, les Turkmènes, les Afchars, les Kadjars, les Hazaras étaient aussi assez nombreux. La population sédentaire était d'origine iranienne, mais une grande partie parlait une langue turco-mongole; la composante nomade a toujours été fort mélangée, comprenant des populations de toutes les parties de l'Asie, Arabes, Kurdes, Turks, Mongols, etc.

Le Khorassan comprenait 22 districts : Nichapour, Meched, Semnan, Damgban, Bostan (ces trois derniers formaient la province de Chahroud ou Tabâristan), Mesinoum, Sibsevar, Kelat-i-nadiri, Kouchan, Sefnabad, Tchinaran, Radégan, Doreghez, Boudjnourd (actuelle capitale du Khorassan septentrional), Bâm, Djovein, Yosferaïn, Rharan, Tourbet, Tourchis, Tébès-Torn et Kam (ces deux derniers formant la province de Kohistan). Le chef-lieu était Meschehed (Meched ou Machad) (aujourd'hui capitale du Khorasan-e Razavi); les autres villes importantes sont Kouchan (détruite par un tremblement de terre, en janvier 1895), Mobammedabad, Chirvan, Bostan, Tourchis, Toun, Tebés, Kaïn, lfhaf, etc. (A.-M. B.).