L'Eurotas (Iri, Vasili-potamo) est le principal cours d'eau de la région historique de Laconie, dans le sud-est du Péloponnèse, en Grèce. Il prend sa source dans les reliefs du massif du Taygète, à une altitude relativement élevée, puis s'écoule vers le sud sur environ 80 kilomètres avant de se jeter dans le golfe de Laconie, une portion de la mer Méditerranée. Son bassin traverse une plaine fertile qui a joué un rôle déterminant dans le développement agricole et politique de la région.

Dans l'Antiquité, ce fleuve est indissociable de la cité de Sparte, dont il constitue l'axe géographique central. Contrairement à d'autres fleuves grecs, souvent irréguliers ou torrentiels, l'Eurotas était réputé pour la relative stabilité de son cours, bien que son débit varie selon les saisons. Il ne reçoit que peu d'affluents importants, ce qui limite son volume global, mais son apport était suffisant pour irriguer la plaine laconienne, favorisant la culture des céréales, des oliviers et des vignes. Cette fertilité contribuait indirectement à la puissance spartiate, en soutenant une économie agricole exploitée notamment par les Hilotes.

Le fleuve possède également une forte dimension mythologique. Dans la tradition grecque, Eurotas est parfois personnifié comme un roi mythique de Laconie, ancêtre de dynasties locales. Sa fille, Sparta, aurait donné son nom à la ville de Sparte. Ces récits traduisent l'importance symbolique du fleuve comme élément fondateur du territoire et de son identité.

Sur le plan géomorphologique, la vallée de l'Eurotas est encadrée à l'ouest par le Taygète et à l'est par la chaîne du Parnon, formant un couloir naturel relativement étroit mais allongé. Cette configuration a favorisé un certain isolement de la Laconie par rapport au reste du Péloponnèse, ce qui a pu influencer le développement politique particulier de Sparte, notamment son système social fermé et militarisé. Le fleuve, en traversant cette vallée, structurait les déplacements et les implantations humaines.

Dans les sources antiques, notamment chez Hérodote et Pausanias, l'Eurotas est mentionné à plusieurs reprises, tant pour sa valeur géographique que pour les rituels qui s'y déroulaient. Les jeunes Spartiates, dans le cadre de leur éducation rigoureuse (l'agôgè), s'y baignaient fréquemment, même en hiver, comme exercice d'endurance. Le fleuve devient ainsi un élément du système éducatif et idéologique spartiate, participant à la formation physique et morale des citoyens.

Malgré son importance, l'Eurotas ne fut jamais un axe commercial majeur comparable à d'autres fleuves du monde grec, en raison de sa faible navigabilité. Son rôle est donc avant tout local et agricole, plutôt que mercantile. Cependant, il reste un repère territorial essentiel, souvent utilisé pour délimiter des zones ou décrire des itinéraires dans les textes anciens.

Aujourd'hui encore, le cours du fleuve suit globalement le tracé antique, bien que son débit ait diminué en raison de l'exploitation moderne et des changements environnementaux. Il demeure un élément structurant du paysage laconien, et son étude permet de mieux comprendre les interactions entre environnement naturel et organisation sociale dans la Grèce antique, en particulier dans le cas singulier de Sparte.