Nadejda Suslova

Elle s'illustre dès son adolescence par une volonté farouche d'accéder au savoir scientifique et d'exercer une profession réservée aux hommes. Exclue des universités russes, elle rejoint Zurich, l'un des rares lieux d'Europe à accepter des femmes dans l'enseignement supérieur, en particulier en médecine. Elle y obtient en 1867 son doctorat de médecine, devenant ainsi la première femme russe docteure en médecine, un titre qui fera d'elle une figure emblématique pour plusieurs générations de femmes savantes.

Son mémoire, centré sur la physiologie et la pathologie féminines, témoigne d'une réflexion articulée entre rigueur scientifique et conscience sociale. Elle affirme dans ses notes : 

« Comprendre le corps de la femme, c'est libérer la femme de l'ignorance médicale qui la tient prisonnière. »

De retour en Russie, elle se heurte à de multiples entraves administratives et culturelles. Les autorités médicales hésitent à reconnaître son diplôme étranger et son genre reste un frein à l'exercice public. Elle pratique pourtant la médecine dans des hôpitaux de province et milite pour une réforme de la formation médicale ouverte aux femmes. Elle collabore avec d'autres pionnières du monde scientifique russe, comme Maria Alexandrovna Pokrovskaya, et participe à des cercles médicaux féminins.

Elle est également liée à la littérature et à l'activisme politique : elle entretient une liaison passionnée avec Dostoïevski, qui s'inspire d'elle pour certains personnages féminins de ses romans. Mais plus durablement, elle s'engage dans les débats féministes émergents de la fin du XIX^e siècle, en défendant une vision universaliste de la science comme outil de libération. Elle écrit dans une lettre : 

« Il n'y a pas de science masculine ou féminine, il n'y a que la vérité, et elle est à toutes. »