Charles Péguy

Il naît dans une famille modeste d'Orléans. Son père, menuisier, meurt peu après sa naissance, laissant sa mère élever seule ses enfants. Elle est rempailleuse de chaises, et cette origine populaire influence profondément l'imaginaire et les valeurs de Péguy. Élevé dans la pauvreté, il développe une forte sensibilité pour la condition des ouvriers et des paysans. Élève brillant, il obtient une bourse et part étudier au lycée de la ville, puis au lycée Lakanal à Sceaux, où il se prépare pour l'École normale supérieure. Il est reçu à l'ENS en 1894 et se lie d'amitié avec de nombreux intellectuels de son époque, mais ne termine pas ses études par refus de passer l'agrégation.

Au début de sa carrière, Péguy s'engage activement dans le socialisme. Admirateur de Jean Jaurès, il milite pour des causes sociales et prend position dans l'affaire Dreyfus, défendant la justice et la vérité. Il fonde en 1900 la revue Les Cahiers de la Quinzaine, un espace indépendant où il publie ses propres écrits, des articles, essais et pamphlets sur des sujets variés : politique, morale, histoire, littérature, religion, etc. Cette revue est l'instrument principal de sa pensée, où il exprime sa foi catholique, sa pensée sociale, et son patriotisme. Elle est aussi une plateforme importante pour les intellectuels engagés auxquels elle est ouverte.

Au tournant du siècle, bien qu'il ait grandi dans une famille non pratiquante, Péguy se rapproche de plus en plus du christianisme, sans pour autant rompre avec son idéalisme socialiste. Sa "conversion" spirituelle ne passe pas par un retour institutionnel à l'Église catholique, mais par un renouveau dans sa foi personnelle, marqué par la figure de Jeanne d'Arc, qu'il voit comme une héroïne populaire et une sainte de l'action. Cette dimension mystique et religieuse de son œuvre culmine dans des textes comme Le Mystère de la charité de Jeanne d'Arc (1910) et Le Porche du mystère de la deuxième vertu (1911), qui mêlent poésie et méditation religieuse.

Péguy déploie une écriture à la fois poétique et philosophique, où l'incantation et la répétition jouent un rôle important pour souligner la force de ses idées. Il défend une vision du monde ancrée dans la foi, la tradition et l'amour de la France, mais aussi dans un attachement à la justice sociale et à la vérité. Pour lui, la foi chrétienne, l'amour de la patrie et la justice sociale sont des valeurs indissociables, et il les exprime dans un style lyrique et empreint de solennité. 

À la veille de la Première Guerre mondiale, Péguy exprime un patriotisme fervent. Il voit dans le conflit qui s'annonce une lutte nécessaire pour préserver les valeurs spirituelles et morales de la France. En août 1914, lorsque la guerre éclate, Péguy est mobilisé comme lieutenant dans l'armée française. Il part au front avec un sens de la mission presque mystique, convaincu que la France doit être protégée à tout prix. Le 5 septembre 1914, il est tué lors de la bataille de la Marne, à l'âge de 41 ans. Après sa mort, Charles Péguy devient une figure emblématique de la littérature française.