Mohammad Mossadegh

Son mandat de Premier ministre marqua l'apogée de sa carrière politique. Il fut nommé à ce poste dans un contexte de tensions croissantes concernant la présence et l'influence de l'Anglo-Iranian Oil Company (AIOC), une entreprise britannique qui contrôlait l'exploitation du pétrole iranien et dont les termes étaient jugés inéquitables par beaucoup d'Iraniens. Mossadegh, avec un large soutien populaire, mena la nationalisation de l'AIOC en 1951, un acte qui le propulsa sur la scène internationale et fit de lui un symbole de la lutte contre le colonialisme et pour la souveraineté nationale. Cette nationalisation provoqua une crise majeure, connue sous le nom de crise d'Abadan, avec le Royaume-Uni qui imposa un embargo économique et porta l'affaire devant la Cour internationale de justice et le Conseil de sécurité des Nations unies.

Malgré le soutien populaire massif en Iran et une rhétorique nationaliste galvanisante, le gouvernement de Mossadegh fut confronté à des difficultés économiques croissantes en raison de l'embargo et à une opposition interne et externe. En 1953, un coup d'État organisé par les services secrets américains (CIA) et britanniques (MI6), connu sous le nom d'opération Ajax, renversa Mossadegh. Le Chah Mohammad Reza Pahlavi, qui avait initialement fui le pays, revint au pouvoir avec des pouvoirs considérablement renforcés.

Après son renversement, Mossadegh fut arrêté et jugé pour trahison. Bien que condamné à mort, sa peine fut commuée en trois ans d'emprisonnement, suivis d'une assignation à résidence à vie dans sa propriété près de Téhéran. Il resta largement isolé de la vie politique jusqu'à sa mort en 1967.