La dynastie Jin de l'Ouest (Xi Jin) a été fondée par Sima Yan, qui a renversé le dernier empereur de la dynastie Wei de l'Est. Cette période est caractérisée par des luttes de pouvoir entre les différentes familles impériales et par des conflits continus avec les autres royaumes des Trois Royaumes, en particulier le royaume de Wu. La dynastie Jin de l'Est (Dong Jin) a été établie après la division de la dynastie Jin de l'Ouest en deux États rivaux. Son fondateur a été Sima Rui, qui a pris le contrôle de la partie orientale du territoire jin. La dynastie Jin de l'Est a continué à lutter contre les autres royaumes, mais elle a également été affaiblie par des troubles internes et des rébellions.

La dynastie Jin de l'Ouest.
La dynastie Jin de l'Ouest (265-316) a été établie par Sima Yan, un général de la dynastie Wei de l'Est, qui a renversé le dernier empereur de cette dynastie en 265 et a fondé la nouvelle dynastie en prenant le titre d'empereur Wu. En tant que premier empereur de la dynastie Jin, Sima Yan parvient à unifier la Chine en 280, après avoir conquis les royaumes de Shu et de Wu, mettant fin à l'ère des Trois Royaumes. Sima Yan met en place des réformes administratives pour stabiliser l'empire. Cependant, sa politique de distribution des terres et des titres aux membres de la famille Sima s'avère être une source de conflit interne. La période de la dynastie Jin de l'Ouest ne cessera d'être caractérisée par des luttes de pouvoir entre différentes factions et membres de la famille impériale. 

Après la mort de l'empereur Wu en 290, l'empire est déjà sur le déclin. Son fils, Sima Zhong, l'empereur Hui, est mentalement déficient, ce qui entraîne des luttes de pouvoir au sein de la cour impériale. Entre 291 et 306, la Révolte des Huit Princes, une série de guerres civiles entre huit princes de la famille royale, affaiblit gravement l'empire. Ces conflits internes sont marqués par des alliances et des trahisons, exacerbant la fragmentation du pouvoir central.

La révolte des Huit Princes est un événement majeur dans l'histoire de la Chine ancienne, se déroulant sous l'empereur Hui, entre 291 et 306 ap. JC pendant la dynastie Jin (265-420). Les "huit princes" impliqués dans cette révolte étaient tous des membres de la famille impériale : 

Sima Liang (司馬亮), prince de Runan, un oncle de l'empereur Hui. 
Sima Wei (司馬瑋), prince de Chu, un cousin de l'empereur Hui.
Sima Lun (司馬倫), prince de Qi, neveu de Sima Liang.
Sima Ying (司馬穎), prince de Chengdu, fils de Sima Yan.
Sima Yong (司馬顒), prince de Hejian, petit-fils de Sima Yi.
Sima Ai (司馬乂), prince de Changsha, frère de l'empereur Hui.
Sima Yue (司馬越), prince de Donghai, parent éloigné de la famille royale.

La première phase se déroule entre 291 et 293. Le conflit éclata avec une lutte de pouvoir entre Sima Liang et Sima Wei, qui se termina par l'exécution de Sima Liang sur l'ordre de l'impératrice Jia Nanfeng. Sima Wei fut ensuite exécuté par la faction de Jia Nanfeng pour trahison.  En 300, Sima Lun se proclama régent et plus tard usurpa le trône, mais fut rapidement renversé par une coalition de princes menée par Sima Jiong. Les années suivantes, de 301 à 306, furent marquées par des luttes constantes entre différents princes, chacun cherchant à prendre le contrôle de la cour impériale. Sima Ai, Sima Ying, Sima Yong et d'autres princes s'affrontèrent dans une série de batailles. La révolte se termina finalement en 306, avec la victoire de Sima Yue, qui devint le régent de facto. Cependant, l'empire Jin en sortit considérablement affaibli, ce qui facilita l'invasion des tribus barbares et mena à la période des Seize Royaumes.
Cette révolte des Huit Princes eut des conséquences désastreuses pour la dynastie Jin et pour la Chine en général. Elle affaiblit le pouvoir central, provoqua une instabilité politique et économique, et prépara le terrain pour les invasions étrangères et les soulèvements internes qui suivirent.

Les Jin de l'Ouest ont également dû faire face aux incursions des peuples nomades du Nord, tels que les Xiongnu et les Xianbei. Ces incursions ont posé des défis pour la défense de la frontière nord de la dynastie. Finalement, profitant de la faiblesse interne, plusieurs tribus non chinoises (Xiongnu, Xianbei, Jie, Di, et Qiang) envahissent et s'installent dans le nord de la Chine. En 311, les Xiongnu s'emparent de la capitale Luoyang et capturent l'empereur Huai. En 316, ils prennent également Chang'an, mettant définitivement fin à la dynastie Jin occidentale.

La chute de la dynastie Jin occidentale marque le début de la période des Seize Royaumes, une époque de fragmentation et de guerre incessante entre différents royaumes et états tribaux en Chine du Nord, tandis que la dynastie Jin orientale continue de régner sur le Sud de la Chine à partir de 317.

Empereurs de la dynastie Jin occidentale :

• Wu de Jin (Sima Yan, 265–290). -   Fondateur de la dynastie Jin. Il réussit à unifier la Chine en 280 après avoir conquis les royaumes de Shu et Wu.

• Hui (Sima Zhong, 290-307) - Fils de Sima Yan, lui a succédé en tant que deuxième empereur Jin de l'Ouest. Son règne est marqué par son incapacité mentale et la révolte des Huit Princes, une série de guerres civiles entre les membres de la famille royale.

• Huai (Sima Chi, 307–311). - Cousin de Sima Zhong. Il monte sur le trône après la déposition de l'empereur Hui. Son règne est marqué par l'invasion des tribus Xiongnu et la chute de la capitale Luoyang en 311, où il est capturé.

• Min (Sima Ye,  313–316). - Dernier empereur de la dynastie Jin occidentale. Il est un autre cousin de l'empereur Hui et monte sur le trône après la capture de l'empereur Huai. Son règne se termine par la prise de Chang'an par les Xiongnu en 316, mettant fin à la dynastie Jin occidentale.

Après la mort de l'empereur Sima Yan en 290, la dynastie Jin de l'Ouest a été affaiblie par des luttes de pouvoir internes. En 304, Sima Yue, un descendant de la famille impériale Jin, a pris le contrôle de la région orientale de la Chine, établissant ainsi la dynastie Jin de l'Est. Après la capture de la capitale des Jin occidentaux Chang'an en 316 par les Xiongnu, Sima Rui, un membre de la famille impériale Jin, se proclame empereur en 317 et établit sa capitale à Jiankang (aujourd'hui Nanjing). Cela marque le début de la dynastie Jin orientale. La capitale de la dynastie Jin de l'Est était Jiankang (aujourd'hui Nankin), située dans le sud de la Chine. Cette localisation a donné à la dynastie un avantage stratégique contre les autres royaumes, notamment le royaume de Wu. Ces conflits ont été marqués par des batailles majeures et des intrigues politiques.

La dynastie Jin orientale est caractérisée par un pouvoir central affaibli et une forte influence des clans aristocratiques locaux. Les empereurs de Jin orientaux ont souvent dû compter sur le soutien de ces clans pour maintenir leur autorité. La dynastie a dû aussi faire face aux invasions et aux menaces constantes des tribus nomades du nord, notamment les Xiongnu, les Xianbei, les Jie, les Di et les Qiang, qui établissent plusieurs royaumes en Chine du Nord pendant cette période.

On assiste sous les Jin orientaux à un épanouissement culturel et intellectuel, avec un développement important du bouddhisme et du taoïsme. Les lettrés et les aristocrates jouent un rôle crucial dans la vie culturelle de la cour.

Empereurs de la dynastie Jin orientale :

 •  Yuan (Sima Rui,  317-322). - Fondateur de la dynastie Jin orientale. Il stabilise la région sud après la chute des Jin occidentaux.

  •  Ming (Sima Shao,  323-325). - Fils de Sima Rui. Son règne est bref mais stable.

 •  Cheng (Sima Yan, 325-342). - Monte sur le trône à un jeune âge. Son règne est marqué par l'influence des régents et des aristocrates. Période tumultueuse de guerres civiles et de troubles.

  • Kang (Sima Yue, 342-344). - Un règne court, mais il réussit à maintenir la stabilité.

 •  Mu (Sima Dan, 344-361). -  Son règne voit des luttes internes et des menaces externes, mais il réussit à conserver le contrôle du sud.

  • Ai (Sima Pi, 361-365). - Un règne relativement paisible, seulement marqué par des intrigues de cour.

 • Fei (Sima Yi,  365-371). - Déposé en 371 à cause de luttes internes.

 • Jianwen (Sima Yu, 371-372). - Un règne très court, marqué par des troubles internes.

 •  Xiaowu ( Sima Yao, 372-396). - Un des empereurs les plus stables de la dynastie. Il parvient à repousser certaines des menaces externes.

 • An (Sima Dezong,  396-418). - Son règne est marqué par la montée des généraux puissants et la perte de contrôle centralisé.

• Gong (Sima Dewen , 419-420). - Dernier empereur de la dynastie Jin orientale.