L'île Kolgujev

D'un point de vue géologique, l'île est de formation récente et constitue une île continentale. Elle est principalement composée de sables et d'argiles issus de la désagrégation de grès, avec des blocs de granite dispersés. Les recherches géologiques menées dans la partie orientale de l'île ont révélé une stratigraphie complexe : les affleurements les plus récents correspondent probablement à un diamicton de la fin du Valdaï (dernier maximum glaciaire), tandis que les sédiments de surface, d'origines variées, constituent le substrat principal de la couverture pédologique. Des études plus anciennes ont également identifié des différences dans les sédiments, notamment des couches gréseuses plus épaisses dans le Kungurien et une faune marine étendue dans le Permien supérieur, indiquant des conditions de dépôt stables.

Le relief de l'île est plat, avec une altitude généralement faible et des caractéristiques de modelé glaciaire. Le point culminant, le Gora Paarkov-Sarlopy, s'élève à 166 ou 176 mètres selon les sources. La partie centrale est marquée par des élévations morainiques, avec des hauteurs atteignant 70 à 80 mètres, tandis que la moitié sud est plus basse et plate. Le littoral est peu découpé, sauf à l'est et au sud-ouest où des flèches sablonneuses s'avancent dans la mer. Au nord-ouest, la côte présente des falaises rocheuses avec des escarpements pouvant dépasser 20 mètres.

L'hydrographie de l'île est caractérisée par de vastes zones humides, de nombreuses tourbières et un grand nombre de petits lacs. Plusieurs rivières prennent leur source dans la partie centrale surélevée et s'écoulent vers la côte. Le réseau hydrographique appartient au système d'eau douce de l'ancienne Petchora, l'île ayant été connectée au continent eurasien lors de périodes géologiques antérieures. Le climat est de type polaire ou subpolaire, adouci par la proximité de la mer, avec une température moyenne en janvier d'environ −12 °C et en juillet d'environ 8 °C. Les hivers sont longs et froids, avec des minimales pouvant descendre en dessous de −40 °C, tandis que les étés sont courts et frais, avec des températures moyennes ne dépassant pas 8,3 °C en août. Les précipitations annuelles sont de l'ordre de 300 à 400 mm, majoritairement sous forme de neige, et les brouillards sont fréquents en été.

La végétation est celle de la toundra, composée de graminées, de plantes composées, de saules rampants et de bouleaux nains, notamment le long des cours d'eau et des lacs. La couverture végétale est généralement basse et clairsemée, les fruits ne parvenant souvent pas à maturité. Une sous-espèce de dauphinelle, Delphinium elatum ssp. cryophilum, a été proposée comme endémique de l'île, bien que sa distinction par rapport aux populations continentales soit contestée. La faune comprend des renards polaires, des ours blancs, des phoques, des morses et de nombreux oiseaux marins qui nichent sur l'île en été. Des rennes y sont également élevés par la population locale. Les zones humides concentrent une avifaune aquatique importante, et l'ours blanc est observé occasionnellement sur le littoral en hiver.

La population, d'environ 300 à 400 habitants, est majoritairement composée de Nenets, auxquels s'ajoutent des Russes et des Komis. Le seul village habité est Bougrino, situé sur la côte sud-est, qui sert de base au complexe industriel de Kolgouïev. Les activités traditionnelles des Nenets sont l'élevage de rennes, la pêche, la chasse aux phoques et le piégeage. L'exploration pétrolière a débuté dans les années 1980, et le gisement de Peschanoozerskoye a été découvert en 1983. La société ArktikNeft y exploite des puits produisant environ 100 000 tonnes de pétrole par an, exporté principalement vers Rotterdam.