Clotaire III

Bathilde, profondément pieuse, oriente la politique du royaume vers l'Église : elle interdit la traite des esclaves chrétiens, favorise la fondation de monastères — notamment Chelles et Corbie — et entretient des liens étroits avec les évêques. Elle veille aussi à maintenir l'unité entre les différentes parties du royaume franc, bien que l'Austrasie, dirigée par son propre fils cadet, Childéric II, soit déjà en voie d'autonomie sous l'influence de son maire du palais, Wulfoald. En 662, Bathilde se retire dans le monastère de Chelles, laissant le jeune Clotaire théoriquement seul à la tête du royaume, mais en réalité toujours sous la tutelle d'Ébroïn, qui renforce son emprise sur la cour. 

Clotaire III règne sans exercer de pouvoir effectif; son autorité demeure symbolique, tandis que les décisions politiques, militaires et judiciaires sont prises par le maire du palais. Malgré cela, son règne voit la continuation de l'administration royale et la reconnaissance de sa suzeraineté, même en Austrasie, au moins formellement. En 662, après la mort du roi Sigebert III d'Austrasie, Clotaire est brièvement reconnu comme roi unique de l'ensemble des Francs, mais cette unité est de courte durée : sous la pression des aristocrates austrasiens, il accepte de partager le royaume avec son frère Childéric II, qui reçoit l'Austrasie. Ce partage reflète la fragmentation croissante du pouvoir mérovingien, où les rois « fainéants » servent de légitimation à des maires du palais de plus en plus puissants. 

Clotaire III meurt en 673, probablement âgé d'une vingtaine d'années, sans avoir jamais réellement gouverné. Son décès ouvre une brève crise successorale : Ébroïn tente d'imposer Théodoric III, un autre fils de Clovis II, mais l'aristocratie neustrienne, lasse de la domination d'Ébroïn, préfère rappeler Childéric II, qui devient alors roi de l'ensemble des Francs. 

Le règne de Clotaire III illustre ainsi la transformation profonde du royaume franc : le roi, autrefois chef militaire et juge suprême, devient une figure cérémonielle, tandis que le véritable pouvoir glisse entre les mains des maires du palais, ancêtres directs des futurs Carolingiens. Sa vie, brève et effacée, marque une étape décisive dans le déclin de la dynastie mérovingienne, dont la légitimité repose désormais moins sur l'action personnelle des souverains que sur leur descendance sacrée et leur rôle symbolique.