Saint-Barthélemy fut cédée à l'ordre de Malte en 1651. Huit ans plus tard, elle fit retour à la France. La Société française des Indes occidentales la vendit à la Suède en 1785, avec la garantie d'avoir accès au port de Gustavia. Les Suédois ont apporté des améliorations significatives au port et ont favorisé le commerce, notamment en créant une zone de libre-échange. Le commerce florissant a attiré une population cosmopolite et a contribué à l'essor économique temporaire de l'île. Saint-Barthélemy a été sous administration suédoise pendant près d'un siècle, et la présence suédoise est encore visible dans certains aspects de l'architecture et des noms de lieux sur l'île  (ainsi, par exemple, celui de la principale ville, Gustavia, donné en l'honneur du roi de Suède Gustave III). 

Le 10 août 1877, Saint-Barthélemy a été rétrocédée à la France, et elle est redevenue une colonie française. Depuis lors, l'île a été sous l'administration française, avec des périodes de développement économique modeste, principalement axé sur le commerce maritime et le tourisme.  Après avoir longtemps formé une commune de la Guadeloupe, elle s'est prononcée en 2003 pour en être détachée, avant de devenir en 2007 une collectivité d'outremer à l'administration distincte avec la compétence de contrôler localement l'immigration permanente et temporaire de travailleurs étrangers, y compris les citoyens européens non français.L'ouragan Irma a frappé l'île en septembre 2017, causant d'importants dommages, mais Saint-Barthélemy s'est rétablie au début de 2018.

Aujourd'hui, Saint-Barthélemy est connue pour ses plages magnifiques, ses infrastructures de luxe et son rôle en tant que destination touristique haut de gamme, attirant des visiteurs (aisés) du monde entier. Saint-Barthélemy est également réputée pour ses festivals et événements culturels, comme le carnaval et les célébrations de la Saint-Barthélemy, qui attirent des visiteurs et mettent en valeur le caractère de l'île.