Antonin Artaud

Antonin Artaud, de son vrai nom Antoine Marie Joseph Artaud, naît dans une famille bourgeoise. Enfant, il souffre de divers troubles de santé, notamment de méningite. En conséquence, il est traité avec des médicaments puissants, dont la dépendance influencera ses troubles psychiatriques ultérieurs. Très tôt, Artaud se passionne pour la littérature et la poésie, cherchant un moyen de libérer une créativité intérieure intense et déstabilisante. Après s'être installé à Paris en 1920, il fréquente les cercles littéraires et rencontre des figures artistiques importantes comme André Breton et les surréalistes, avec qui il collabore pendant un temps. Cependant, Artaud se démarque du mouvement surréaliste en raison de ses visions singulières, souvent plus sombres et introspectives. Parallèlement, il se lance dans une carrière d'acteur, jouant notamment dans le film La Passion de Jeanne d'Arc de Carl Theodor Dreyer en 1928.

Le concept du "théâtre de la cruauté" est l'idée la plus célèbre et la plus révolutionnaire d'Artaud. Il la développe dans son ouvrage Le Théâtre et son double (1938), où il expose sa vision d'un théâtre transformateur et violent, destiné à bouleverser le spectateur. Pour lui, le théâtre devait transcender la simple narration et devenir un acte de catharsis collective, où le langage passe par le corps et le geste, de manière quasi chamanique. Cette approche, inspirée par ses recherches sur les mythes et les rituels, visait à renouer avec les forces primaires de l'humanité pour atteindre une forme de vérité intérieure. Bien qu'il ait peu eu l'occasion de mettre en scène ses idées de son vivant, son influence sur le théâtre contemporain reste immense.

En 1936, Artaud entreprend un voyage au Mexique, où il s'intéresse aux rituels et aux traditions religieuses des populations indigènes, notamment les rites des Tarahumaras. Après cette expérience, il cherche à atteindre une forme de révélation  par le biais des rites et des expériences mystiques. Cependant, son retour en France est difficile, et sa santé mentale continue de se dégrader. À partir de la fin des années 1930, Artaud commence à sombrer dans une psychose, aggravée par son addiction à divers médicaments et par des troubles psychiatriques persistants. En 1937, après une crise psychotique, il est interné en hôpital psychiatrique, où il subit des traitements souvent violents, y compris des électrochocs. Il restera en institution durant près de neuf ans, jusqu'en 1946, dans un état d'isolement et de souffrance intense. Malgré ces conditions, il continue à écrire, exprimant sa révolte contre les méthodes psychiatriques et ses visions du monde.

Artaud est libéré de l'asile en 1946 grâce à l'aide de quelques amis, dont l'écrivain André Gide et le psychiatre Gaston Ferdière. Ses dernières années sont marquées par une intense productivité littéraire et une quête spirituelle solitaire. Il meurt en 1948, probablement des suites d'un cancer.

En plus de Le Théâtre et son double, Artaud laisse une oeuvre écrite prolifique, où se mêlent réflexions théâtrales, poèmes et lettres. Durant ses dernières années, il écrit des textes marqués par une vision apocalyptique et une forme de langage inventé, comme Suppôts et Suppliciations et Pour en finir avec le jugement de dieu (1947), une oeuvre radiophonique où il rejette Dieu, les conventions sociales et les limites imposées par la civilisation.