Le culte du cargo

On donne couramment le nom de culte du cargo à un phénomène religieux qui est apparu en Nouvelle-Guinée, aux ÃŽles Salomon et ailleurs en Mélanésie. Ce culte, qui est une forme de messianisme, et dont il existe encore des survivances au Vanuatu, par exemple, est  apparu lors des premiers contacts des populations des îles du Pacifique occidental avec les missionnaires chrétiens. Il correspond à une réinterprétation des rituels des missionnaires qui se sont trouvés associés avec l'arrivée des marchandises apportées par navire ou par avion (et appelées de façon générique cargo). Pendant la Seconde Guerre mondiale, cette interprétation a aussi concerné les soldats américains, arrivés avec des cargaisons massives de biens manufacturés (vêtements, nourriture, outils, etc.).

Des prophètes locaux ont expliqué que la religion des missionnaires leur servait à faire venir des richesses à bord des navires de leurs "ancêtres". Comme les Mélanésiens se trouvaient exclus de ces dons supposés, ils ont organisé un culte préparant la venue de cargos apportés par leurs propres ancêtres, quitte à abandonner le travail de la terre et à laisser s'installer la disette. 

Les croyances associées au culte du cargo variaient d'une île à l'autre, mais elles avaient des éléments communs. Les adeptes croyaient que des ancêtres ou des esprits envoyeraient des cargaisons de biens matériels pour leur usage, mais que cela ne se produirait que si les rituels appropriés étaient respectés. Des quais pour accueillir les navires annoncés, des pistes d'atterrissage, des maquettes d'avions ou des bâtiments militaires et des entrepôts pour contenir les marchandises espérées ont même été parfois construits. Comme tous les messianismes, le culte du cargo est une religion de l'attente. 

Un exemple célèbre de culte du cargo est celui dédié à John Frum, une figure mythique parfois décrite comme un soldat américain, qui aurait promis de revenir avec des richesses pour les habitants de l'île de Tanna, au Vanuatu. Les adeptes de ce culte organisent encore aujourd'hui des cérémonies, le 15 février de chaque année, en son honneur, espérant son retour avec les promesses de prospérité.