Histoire contemporaine, d'Anatole France.

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Histoire contemporaine, série de romans politiques, par Anatole France, comprenant : l'Orme du mail (1897), le Mannequin d'osier (1897), l'Anneau d'améthyste (1899), Monsieur Bergeret à Paris (1901). - L'auteur ne voulait d'abord que tracer quelques figures de prêtres, comme Lantaigne et Guitrel; puis, de proche en proche, ce fut toute la société d'une ville de province qui, dès le premier volume, finit par entrer dans le cadre extrêmement souple que l'auteur avait à peine indiqué. Enfin, Lucien Bergeret, maître de conférences à la faculté des lettres, devient le principal personnage. L'Orme du mail a pour « motif » essentiel la rivalité de l'abbé Lantaigne et de l'abbé Guitrel. Et cette rivalité ne cesse qu'avec le troisième volume, vers la fin duquel Guitrel reçoit l'anneau d'améthyste. Le second est consacré en grande partie à la vie domestique de Bergeret; trompé par sa femme, le professeur met à profit ce que de moins philosophes appelleraient son « infortune », pour expulser de sa maison, sans bruit, une créature vulgaire et acariâtre. Dans le troisième volume, déjà commence de paraître l'« affaire Dreyfus », qui domine dans le quatrième volume. Nous trouvons dans l'Histoire contemporaine une excellente peinture de la vie provinciale. Les diverses classes de la société française y sont figurées chacune par un exemplaire vivant et significatif. Bergeret rappelle Sylvestre Bonnard et l'abbé Jérôme Coignard, avec, dans l'Orme du mail et dans le Mannequin d'osier, un peu d'âpreté chagrine, et, dans l'Anneau d'améthyste et dans Monsieur Bergeret à Paris, une sorte de chaleur morale, que France n'avait pas encore laissé voir.

Dictionnaire Le monde des textes