Schiller a emprunté son sujet au Don Carlos de Saint-Réal et à Brantôme; l'action repose sur l'amour de don Carlos pour Elisabeth, sa fiancée, devenue femme de Philippe II. La fureur du roi est allumée par la dénonciation du P. Domingo, confesseur du prince, et par le duc d'Albe. Un soulèvement du peuple, à Madrid, le convainc que son fils veut le détrôner; il le fera périr, et fait d'abord assassiner son conseiller, son ami. La douleur de don Carlos est admirablement peinte, et les remords commencent à assaillir Philippe; mais le grand inquisiteur, que le roi a appelé pour le consulter sur la condamnation de son fils, lui fait honte de sa faiblesse, et Philippe livre don Carlos à l'inquisition. (NLI).