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Méroé
était la capitale d'un royaume nubien
de même nom qui a émergé vers le VIIIe
siècle av. JC, a duré jusqu'à la IVe
siècle ap. JC, dans la région située entre le Nil et l'Astaboras
(Atbâra), et appelée par la suite pays de Chendy (Chendi ),
dans l'actuel Soudan. La capitale de Méroé était bâtie de la ville
actuelle de Bagrawiyah, au bord du Nil.
Le royaume de Méroé
était un des royaumes qui se sont succédés dans la régions, et que
l'on connaît ordinairement sous le nom générique d'empire de Koush.
Le premier de ces
royaumes avait été celui de Napata (sa capitale avait été fondée vers
800 av. JC), puis le pouvoir s'était déplacé à Méroé, placée auparavant
sous la coupe des prêtres égyptiens d'Amon, avant de passer le relai
au royaume d'Aksoum, au VIe siècle ap.
JC.
Le royaume de Méroé
a atteint son apogée vers 200 av. JC et s'étendait alors de la quatrième
cataracte du Nil jusqu'à l'actuellle Khartoum. Les Méroïtiques ont créé
un système d'écriture, l'alphabet méroïtique. Ils ont également développé
une métallurgie avancée, produisant des objets en fer, en bronze et en
or. Les bijoux et les armes méroïtiques ont été trouvés dans toute
la région.
Le culte des divinités
solaires était très répandu, et le roi était considéré comme le représentant
de la divinité sur Terre. Les temples de Méroé étaient richement décorés
et étaient souvent situés près des pyramides.
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Les
pyramides de Méroé ont été construites entre environ 300 av. JC.
et 300 ap. JC. Il y en a environ 200 dans la nécropole de Méroé, réparties
sur trois groupes principaux. Les plus grandes pyramides sont situées
dans le groupe nord et mesurent jusqu'à 30 mètres de hauteur. Les plus
petites pyramides se trouvent dans le groupe sud et sont hautes d' environ
6 mètres. Ces pyramides de Méroé diffèrent de celles d'Égypte en ce
qu'elles plus petites et ont une base plus étroite. De plus, elles ont
généralement une chambre funéraire qui est située à quelques mètres
sous la surface. Elles sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial
de l'Unesco depuis 2011. |
Le Royaume de Méroé
entretenait des relations commerciales et diplomatiques avec d'autres pays
et empires de l'époque. Les routes commerciales s'étendaient même jusqu'en
Asie centrale et en Inde. Les produits échangés comprenaient l'or, l'ivoire,
les peaux d'animaux (léopards), les esclaves, les tissus et les épices.
+ Des inscriptions
égyptiennes suggèrent que des ambassadeurs de Méroé ont visité la
cour des pharaons, et qu'il y avait des échanges culturels et religieux
entre les deux royaumes. Les anciens auteurs prétendent que Méroé
envoya aussi des colonies en Egypte, et attribuent même la fondation de
Thèbes à une de ces colonies. Le roi Ergamène
s'affranchit, au IIIe siècle av. J. C.,
de la domination sacerdotale par le massacre des prêtres.
+ Le royaume de Méroé
a également établi des liens commerciaux avec l'Empire romain, notamment
à travers la mer Rouge, où des navires romains venaient chercher les
biens exportés par Méroé vers le monde romain., tandis que les Romains
apportaient ici du vin et de l'huile d'olive. Des fouilles archéologiques
ont également révélé divers objets romains à Méroé, témoignant
de l'influence de la culture romaine dans cette région.
+ Enfin, le royaume
de Méroé a aussi entretenu des relations commerciales avec le royaume
d'Aksoum. Les deux royaumes étaient cependant en concurrence pour le contrôle
des routes commerciales dans la région. Les fouilles archéologiques ont
révélé des objets d'Aksoum à Méroé, ainsi que des inscriptions attestant
de la présence d'ambassadeurs aksoumites dans la cour de Méroé.
Au cours des derniers
siècles de son existence, le royaume de Méroé a subi des pressions de
la part de l'Empire romain, ainsi que de tribus bédouines qui ont commencé
à envahir la région. A-t-on là les raisons de sa chute? On a aussi parlé
de raisons climatiques et l'épuisement des ressources naturelles consécutif
à l'aridification de la région, et aussi de conflits internes. Quoi qu'il
en soit, les rois de Koush ont ensuite déplacé leur capitale Ã
d'Axoum en Éthiopie.
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Carte
du pays de Méroé.
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Collectif,
Meroe,
un empire sur le Nil, Beaux Arts éditions, 2010. |
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