Méroé

Méroé était la capitale d'un royaume nubien de même nom qui a émergé vers le VIII^e siècle av. JC, a duré jusqu'à la IV^e siècle ap. JC,  dans la région située entre le Nil et l'Astaboras (Atbâra), et appelée par la suite pays de Chendy (Chendi), dans l'actuel Soudan. La capitale de Méroé était bâtie de la ville actuelle de Bagrawiyah, au bord du Nil.

Le royaume de Méroé était un des royaumes qui se sont succédés dans la régions, et que l'on connaît ordinairement sous le nom générique d'empire de Koush.

Le premier de ces royaumes avait été celui de Napata (sa capitale avait été fondée vers 800 av. JC), puis le pouvoir s'était déplacé à Méroé, placée auparavant sous la coupe des prêtres égyptiens d'Amon, avant de passer le relai au royaume d'Aksoum, au VI^e siècle ap. JC. 

Le royaume de Méroé a atteint son apogée vers 200 av. JC et s'étendait alors de la quatrième cataracte du Nil jusqu'à l'actuellle Khartoum. Les Méroïtiques ont créé un système d'écriture, l'alphabet méroïtique. Ils ont également développé une métallurgie avancée, produisant des objets en fer, en bronze et en or. Les bijoux et les armes méroïtiques ont été trouvés dans toute la région.

Le culte des divinités solaires était très répandu, et le roi était considéré comme le représentant de la divinité sur Terre. Les temples de Méroé étaient richement décorés et étaient souvent situés près des pyramides.
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Le Royaume de Méroé entretenait des relations commerciales et diplomatiques avec d'autres pays et empires de l'époque. Les routes commerciales s'étendaient même jusqu'en Asie centrale et en Inde. Les produits échangés comprenaient l'or, l'ivoire, les peaux d'animaux (léopards), les esclaves, les tissus et les épices.

+ Des inscriptions égyptiennes suggèrent que des ambassadeurs de Méroé ont visité la cour des pharaons, et qu'il y avait des échanges culturels et religieux entre les deux royaumes. Les anciens auteurs prétendent que Méroé envoya aussi des colonies en Egypte, et attribuent même la fondation de Thèbes à une de ces colonies. Le roi Ergamène s'affranchit, au III^e siècle av. J. C., de la domination sacerdotale par le massacre des prêtres.

+ Le royaume de Méroé a également établi des liens commerciaux avec l'Empire romain, notamment à travers la mer Rouge, où des navires romains venaient chercher les biens exportés par Méroé vers le monde romain., tandis que les Romains apportaient ici du vin et de l'huile d'olive. Des fouilles archéologiques ont également révélé divers objets romains à Méroé, témoignant de l'influence de la culture romaine dans cette région.

+ Enfin, le royaume de Méroé a aussi entretenu des relations commerciales avec le royaume d'Aksoum. Les deux royaumes étaient cependant en concurrence pour le contrôle des routes commerciales dans la région. Les fouilles archéologiques ont révélé des objets d'Aksoum à Méroé, ainsi que des inscriptions attestant de la présence d'ambassadeurs aksoumites dans la cour de Méroé.

Carte du pays de Méroé.

Collectif, Meroe, un empire sur le Nil, Beaux Arts éditions, 2010.