On appelle falun une roche sédimentaire correspondant à certains dépôts de coquilles fossiles, friables ou déjà brisées, que l'on rencontre à fleur de terre et qui sont employées à l'amendement des sols, à cause du carbonate calcaire qui les constitue. Bernard de Palissy soutint le premier, contre tous les savants de son temps (milieu du XVI^e siècle), que les faluns étaient des débris d'animaux marins, abandonnés à la surface du sol par les mers qui l'ont autrefois couvert. Réaumur, vers 1720, reprit l'étude de ces dépôts coquilliers et arriva aux mêmes conclusions que Palissy. Malgré les sarcasmes dirigés par Voltaire contre une opinion dont il n'avait ni étudié les raisons, ni observé les motifs, cette manière de voir est aujourd'hui acceptée sans contestation.

" Les faluns de la Touraine, dit Constant Prévost, sont évidemment des dépôts de rivage marin et d'embouchure d'un cours d'eau qui courait du sud-est à l'ouest; aussi avec les coquilles marines trouve-t-on mêlés des coquilles d'eau douce et des ossements d'animaux terrestres, et, si l'un étudie les divers amas de faluns de l'ouest vers l'est, on passe en remontant de ceux où les corps marins dominent à d'autres qui ne contiennent plus que des débris d'habitants des fleuves ou des terres sèches ".  (Dict. univ.. d'hist. nat., art. Falun).

L'importance des faluns est considérable; Réaumur évaluait le volume des dépôts qu'il connaissait  4 965 840 000 mètres cubes, et il est resté au dessous de la réalité. Les faluns de la Touraine sont généralement considérés comme des dépôts de l'époque tertiaire miocène ou époque des molasses. C'est surtout aux environs d'Angers et de Tours qu'on rencontre ces couches de débris coquilliers, bien connus dans le pays.