Comète Schwassmann-Wachmann 3.

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La comète Schwassmann-Wachmann 3

	La désintégration du fragment B de comète 73P/Schwassmann-Wachmann 3 en 2006. Crédit : NASA, ESA, H. Weaver (JHU / APl), M. Mutchler and Z. Levay (STScI)
	La comète 73P/Schwassmann-Wachmann 3 a été découverte par Friedrich Carl Arnold Schwassmann et Arno Arthur Wachmann (astronomes à l'Observatoire de Hambourg) le 2 mai 1930. Elle a commencé à partir de 1995 à se fractionner. Son noyau s'est d'abord divisé en 3 morceaux au moins (fragments A, B et C), qui ont formé comme trois comètes distinctes. En mai 2006, ces fragments se sont approchés au plus près de la Terre ( périgée à 11 millions de kilomètres, le 13 mai) et permis leur observation détaillée. La photographie du fragment B (ci-dessus) a été prise par le Télescope spatial Hubble et date du 18 avril 2006. Elle montre que la fragmentation se poursuit. Elle a produit plusieurs douzaines de bébés-comètes entourées chacune d'une coma et d'où émane une queue. Le phénomène de désagrégation dispersant dans l'espace quantité poussières, Schwassmann-Wachmann 3 pourrait être à l'origine d'un nouvel essaim d'étoiles filantes. Mais si c'est le cas, il ne devrait pas se manifester avant 2022.