Cette région est une plaine inondable où environ 80 % du territoire est submergé pendant la saison des pluies (de novembre à mars). Les inondations annuelles sont essentielles pour le renouvellement de l'écosystème, permettant la prolifération de la flore et de la faune. Le Pantanal abrite une faune extrêmement diversifiée, comprenant des jaguars, des caïmans, des capybaras, des tapirs, des anacondas, ainsi qu'une grande variété d'oiseaux (comme les aras et les ibis rouges). C'est aussi un refuge pour de nombreuses espèces menacées. Le Pantanal est composé d'une mosaïque de savanes, de forêts galeries, de prairies et de zones marécageuses. Cette diversité d'habitats est à l'origine de l'extraordinaire richesse biologique de la région.

Grâce à sa biodiversité, le Pantanal est une destination prisée pour les écotouristes, en particulier ceux intéressés par l'observation des animaux sauvages, notamment le jaguar. Cependant, le Pantanal fait face à de nombreux défis. L'l'expansion de l'agriculture (en particulier l'élevage bovin et la culture du soja), les incendies fréquents et la construction de barrages qui affectent le cycle naturel des inondations affectent l'écosystème fragile de la région et impactent directement les moyens de subsistance des habitants. Dans certaines zones reculées du Pantanal, l'accès à l'éducation, aux soins de santé et aux infrastructures reste limité. Les variations dans les cycles de crues, exacerbées par les changements climatiques, rendent la vie des habitants plus incertaine.

Populations du Pantanal.
Les populations locales du Pantanal vivent principalement de l'élevage extensif, de la pêche, et plus récemment, du tourisme.

• Les Pantaneiros sont les habitants traditionnels du Pantanal, descendants d'un mélange de peuples indigènes, de colons portugais et d'Africains. Les Pantaneiros ont développé un mode de vie adapté à cet environnement unique, avec des traditions culturelles, culinaires et vestimentaires spécifiques. Leur culture est fortement influencée par les cycles naturels de la région.

• Les Ribeirinhos sont les populations vivant le long des rivières du Pantanal. Ils pratiquent la pêche, l'agriculture de subsistance, l'élevage de petits animaux, et certains vivent de la collecte de produits forestiers. Ils ont un lien étroit avec leur environnement et dépendent des cycles saisonniers de crues et de sécheresses.
    
• Les Fazendeiros sont les éleveurs de bétail. L'élevage bovin extensif est une activité économique dominante dans le Pantanal. Les fazendas (fermes) de cette région sont souvent vastes et dirigées par des familles établies depuis des générations. Ces éleveurs jouent un rôle central dans l'économie locale.

Les populations indigènes du Pantanal.
Bien que moins nombreuses dans le Pantanal par rapport à d'autres régions du Brésil, certaines populations indigènes vivent encore dans la région, telles que les Guatós, les Bororos et les Terena. Ces populations ont une longue histoire dans la région et ont développé des modes de vie adaptés à cet environnement unique. Elles pratiquent des activités traditionnelles comme la chasse, la pêche et la cueillette. Comme beaucoup de peuples autochtones au Brésil, ces groupes luttent pour la reconnaissance et la protection de leurs territoires traditionnels face à l'expansion de l'agriculture et de l'élevage intensifs.Malgré les pressions extérieures, ces populations  s'efforcent de préserver leurs langues, leurs pratiques religieuses et leurs traditions.

Les Guatós.
Les Guatós sont traditionnellement établis dans les zones riveraines du Pantanal, principalement le long du Rio Paraguay et de ses affluents. Parfois surnommés les Indiens des eaux, les Guatós vivent en étroite relation avec les rivières. Ils se déplaçant en canoë et vivant de la pêche, de la chasse et de l'agriculture de subsistance. Leur culture est intimement liée aux cycles des inondations du Pantanal. Les Guatós ont longtemps été considérés comme un peuple en voie de disparition, mais ils luttent aujourd'hui pour la reconnaissance de leurs terres ancestrales et la préservation de leur culture.

Les Bororos.
Les Bororos, également connus sous le nom de Boe, sont répartis entre le Pantanal et d'autres régions du Brésil, notamment le Mato Grosso. Dans le Pantanal, ils occupent des territoires proches de la région orientale. Traditionnellement, les Bororos sont des chasseurs-cueilleurs, avec une forte organisation sociale divisée en clans. Ils pratiquent également l'agriculture et l'élevage à petite échelle. Les Bororos se signalent par leurs rituels élaborés, leurs danses traditionnelles et leur artisanat, en particulier les masques et ornements cérémoniels. Leur organisation sociale et leurs pratiques culturelles sont très structurées, avec une importance particulière donnée aux cérémonies funéraires.

Les Terena.
Les Terena vivent à la périphérie du Pantanal, principalement dans l'État du Mato Grosso do Sul. Bien qu'ils soient principalement situés à l'extérieur du Pantanal, leur influence et leur présence s'étendent parfois dans les zones limitrophes de la région. Les Terena sont aujourd'hui majoritairement sédentaires et se consacrent à l'agriculture. Ils sont également connus pour leur artisanat, notamment la poterie et la fabrication de paniers. Les Terena sont un groupe qui a su résister à de nombreuses vagues de colonisation et ont su maintenir leur identité culturelle tout en adoptant certaines pratiques modernes.