La largeur du fleuve varie de 260 à 1280 m; sa profondeur, de 2,50 m à 6 m. La vitesse du courant (du Ladoga à la mer) empêcherait le fleuve d'être gelé pendant une grande partie de l'hiver, si les glaçons chassés du Ladoga ne venaient en obstruer le cours. La congélation du fleuve a lieu habituellement dans les premiers jours de novembre; la débâcle a lieu au mois d'avril, et la navigation est ouverte environ 200 jours par an. 

Schlusselbourg (Schlissel'burg), à la pointe Sud-Ouest Ladoga, sert de tête de ligne à ce canal naturel, en forme de demi-cercle, ayant sa pointe au Sud et qui se divise en plusieurs branches à son entrée dans la baie de Kronstadt, enveloppant et divisant Saint-Pétersbourg, bâtie sur son estuaire.

Reliée par un système de canalisation au bassin de la Volga, la  Néva reçoit sur son parcours plusieurs rivières de moindre importance : Moïka, Mga, Tosna, Ijora, Slavianka, Okhta. Une source souterraine alimente en outre ce curieux cours d'eau un peu en aval de Schlusselbourg, près de sa sortie du Ladoga. (P. Lemosov).