Zacharias Janszoon (Jansen)

Peu de documents d'archives fiables subsistent concernant sa vie. Néanmoins, plusieurs témoignages du XVII^e siècle, notamment ceux attribués à son contemporain Cornelis de Waard et à d'autres chroniqueurs néerlandais, le mentionnent comme l'un des premiers artisans à avoir assemblé un tube muni de deux lentilles convexe et concave pour obtenir un grossissement supérieur à celui des simples lunettes. Ce dispositif, décrit comme un "microscope composé", aurait été élaboré autour de 1590, alors que Jansen n'était encore qu'un adolescent travaillant dans l'atelier familial. Les récits rapportent qu'il expérimentait déjà avec des combinaisons de lentilles pour obtenir une vision agrandie d'objets très petits, ce qui en fit un pionnier potentiel de l'optique expérimentale.

Sa vie adulte semble avoir été marquée par une activité irrégulière. Certaines sources indiquent qu'il fabriquait à la fois des microscopes rudimentaires et des télescopes primitifs, à une époque où plusieurs inventeurs néerlandais concurrents (notamment Hans Lippershey et Jacob Metius) revendiquaient aussi la création de lunettes astronomiques. La question de savoir si Jansen fut véritablement l'inventeur du microscope composé reste débattue, notamment parce que son nom apparaît surtout dans des témoignages tardifs et parce qu'il n'existe aucun instrument signé de sa main datant de sa jeunesse. Malgré ces incertitudes, il est fréquemment cité comme une figure majeure de l'histoire de l'optique, en particulier dans les récits populaires et dans l'historiographie du XIX^e siècle.

Jansen aurait mené une existence agitée, ponctuée de démêlés avec les autorités. Des archives font état d'accusations de contrefaçon et d'activités illégales, ce qui laisse supposer qu'il ne s'est pas limité au travail d'artisan opticien. Il disparaît des registres après les années 1620 et serait mort vers 1632, probablement dans la même région où il avait vécu et travaillé.