Félix Houphouët-Boigny

Houphouët-Boigny (1905-1993).

Rapidement, il s'implique dans la défense des intérêts des planteurs africains, notamment face à l'administration coloniale française. Cet engagement le mène à fonder en 1944 le Syndicat Agricole Africain (SAA), une organisation qui revendique de meilleures conditions pour les agriculteurs ivoiriens. La transformation du SAA en Parti Démocratique de Côte d'Ivoire (PDCI) en 1946 marque son entrée officielle dans la politique. Le PDCI, affilié au Rassemblement Démocratique Africain (RDA), devient bientôt le principal mouvement politique de Côte d'Ivoire. Il lutte pour l'égalité des droits et une plus grande autonomie vis-à-vis de la France. Houphouët-Boigny est élu député à l'Assemblée Constituante puis à l'Assemblée Nationale française, où il siège de 1946 à 1959. Au sein de ces assemblées, il défend les intérêts de l'Afrique et participe à l'élaboration de lois importantes, notamment la loi Houphouët-Boigny de 1952 qui abolit le travail forcé dans les colonies françaises. Progressivement, il évolue vers une position favorable à l'indépendance de la Côte d'Ivoire, tout en prônant une coopération étroite avec la France. 

En 1958, la Côte d'Ivoire devient une république autonome au sein de la Communauté Française, et Houphouët-Boigny en devient le Premier ministre. Le 7 août 1960, il proclame l'indépendance de la Côte d'Ivoire et en devient le premier président. Son régime, souvent qualifié de paternaliste et autoritaire, est marqué par une stabilité politique et une croissance économique remarquable, basée sur l'agriculture, notamment le cacao et le café. Il privilégie une politique de dialogue et de coopération avec les pays occidentaux, notamment la France, tout en maintenant des relations avec d'autres nations. Sa politique économique libérale attire les investissements étrangers et perme à la Côte d'Ivoire de connaître une période de prospérité surnommée le "miracle ivoirien". Cependant, ce développement économique ne profite pas à toutes les couches de la population et des inégalités sociales persistent. Sur le plan politique, le PDCI resta le parti unique jusqu'en 1990, date à laquelle le multipartisme est instauré sous la pression populaire et internationale. Houphouët-Boigny accepte cette évolution et est réélu lors de la première élection présidentielle multipartite en 1990. 

Durant ses dernières années, il fait face à des difficultés économiques croissantes et à des tensions sociales. Son projet pharaonique de construction de la basilique Notre-Dame de la Paix à Yamoussoukro, la plus grande basilique du monde, suscite des critiques et des controverses. Félix Houphouët-Boigny décède en 1993 après plus de trente ans à la tête de la Côte d'Ivoire.