Hervey

Il est issue d'une famille profondément religieuse, et reçoit une éducation classique à Oxford. Il entre à Lincoln College, où il se lie avec le cercle évangélique des "Holy Club" dirigé par John Wesley. Très tôt, il se passionne pour la théologie, la poésie relmigieuse et la méditation, qu'il fusionne dans ses futurs écrits. Ordonné prêtre anglican, il consacre sa vie à la prédication, à l'écriture et à la contemplation de la nature.

Son oeuvre se distingue par une ferveur religieuse teintée de sensibilité esthétique. Dès 1746, avec Meditations among the Tombs (Méditations au milieu des tombeaux), Hervey inaugure un style particulier : il transforme la méditation religieuse en une forme littéraire empreinte de pathos, de paysages mélancoliques et d'introspection. Dans ses propres mots, il affirme :

« Dans chaque tombe, je lis une leçon sur la fragilité humaine; dans chaque épitaphe, un sermon sur l'éternité. »

Dans Theron and Aspasio (1755), son oeuvre la plus célèbre, il développe un dialogue théologique qui cherche à concilier les doctrines calvinistes de la grâce avec un ton accessible au lectorat populaire. Ce traité, bien que profondément orthodoxe, se démarque par sa tendresse évangélique et sa préoccupation pour le salut des âmes simples. Il y écrit : 

« La justice du Christ n'est pas un simple réconfort; c'est la seule ancre de l'âme. »

Hervey souffre d'une santé fragile pendant la majeure partie de sa vie. Il vit dans une relative retraite, méditant, écrivant et exerçant un ministère pastoral à Weston Favell et Collingtree. Son existence, loin des cercles mondains, s'inscrit dans une logique de renoncement et de dévotion. Il se considère comme un "voyageur" sur cette terre, en route vers la Cité céleste. Cette image revient fréquemment dans ses écrits : 

«Nous ne sommes que des voyageurs dans une vallée de larmes, où chaque instant hâte notre départ. »