Claude-Henri Grignon

Grignon est le benjamin d'une famille de huit enfants; son père, Wilfrid Grignon, est un médecin implanté dans la région à la demande du curé Labelle pour participer à l'effort de colonisation des "Pays d'en haut", et sa mère, Eugénie Baker, est une Acadienne d'ascendance américaine. 

L'enfance de Grignon est bercée par les récits de son père sur les pionniers et les personnages pittoresques de cette terre en développement, ce qui éveille très tôt en lui le goût de l'écriture et le sentiment d'être investi d'une mission : garder vivant le souvenir de ce monde. D'un tempérament rebelle et bohème, il supporte mal la discipline scolaire, préférant passer son temps au bord de la rivière à discuter avec les draveurs ( = bûcherons qui acheminent le bois par flottage) ou à chasser et pêcher en forêt. Après le décès subit de sa mère en 1907, puis le remariage rapide de son père, il est envoyé en pension au Collège Saint-Laurent à Montréal, une expérience qu'il vit très péniblement. Revenu à Sainte-Adèle en 1910, son père prend en main son éducation avec un professeur privé, mais après un bref passage à l'École d'agriculture d'Oka, Grignon abandonne définitivement les études en 1914, et demeurera toute sa vie un autodidacte passionné par les auteurs français du XIX^e siècle comme Balzac, Flaubert ou Bloy.

La mort de son père en 1915 est un choc terrible pour le jeune homme. L'année suivante, il quitte son village natal pour Montréal, où il occupe un poste de fonctionnaire au ministère des Douanes. C'est également en 1916, le 2 septembre, qu'il épouse Thérèse Lambert à l'église Saint-Jacques. Attiré très jeune par le journalisme, il publie son premier article en septembre 1916 dans L'Avenir du Nord de Saint-Jérôme, signant ses premières critiques littéraires d'une plume déjà truculente. En 1920, il devient membre de l'École littéraire de Montréal, une confrérie où il défend avec fougue sa conception d'une littérature nationale. C'est dans ce contexte qu'il adopte le pseudonyme de Valdombre, sous lequel il publie en 1922 son premier ouvrage, Les Vivants et les autres, un pamphlet qui pose les bases de son esthétique littéraire . Il collabore alors à de nombreux journaux et revues de l'époque tels que La Minerve, Le Matin, Le Canada, Le Petit Journal ou La Revue populaire, et se forge une réputation de critique redoutable et de pamphlétaire enragé.

• Les Vivants et les autres (1922) propose une série de récits qui explorent les comportements humains dans des contextes quotidiens, principalement ruraux. L'auteur y oppose les vivants, animés par leurs passions, leurs désirs et leurs conflits, aux autres, figures plus effacées ou soumises aux conventions sociales. Les nouvelles mettent en lumière l'hypocrisie, la mesquinerie et la dureté des rapports humains, tout en soulignant la solitude et l'incommunicabilité qui marquent la vie des personnages. Le style est direct, parfois brutal, et sert à dénoncer une société figée dans ses valeurs morales et religieuses.

• Le Secret de Lingbergh (1928) s'inscrit dans une veine psychologique et symbolique. Le récit repose sur un mystère qui révèle progressivement les failles morales et intérieures des personnages. Grignon y examine la culpabilité, le poids du secret et la peur du jugement social. L'intrigue, moins ancrée dans la description collective du monde rural que dans l'analyse individuelle, montre comment un secret peut empoisonner les relations humaines et conduire à l'isolement ou à la déchéance morale.

• Le Déserteur et autres récits de la terre (1934) revient pleinement à la thématique de la terre et de ses habitants. Les récits mettent en scène des paysans confrontés à la misère, à la rudesse du travail agricole et à des choix moraux difficiles. Le déserteur incarne la rupture avec l'ordre établi : quitter la terre, c'est trahir une tradition, mais aussi tenter d'échapper à une existence marquée par la souffrance et l'exploitation. L'ensemble du recueil critique l'idéalisme du terroir en montrant la terre non pas comme une source d'épanouissement, mais comme un lieu d'aliénation et de conflits.

• Un homme et son péché (1936) est l'oeuvre la plus célèbre de Grignon et l'une des plus marquantes de la littérature québécoise. Le roman raconte l'histoire de Séraphin Poudrier, un avare obsédé par l'argent, qui sacrifie l'amour, la compassion et la dignité humaine à son désir de richesse. À travers ce personnage devenu emblématique, Grignon dénonce l'avarice, l'égoïsme et les dérives du pouvoir économique dans les communautés rurales. Le roman déconstruit le mythe idéalisé du monde paysan en montrant que la cupidité et la cruauté peuvent y régner aussi violemment qu'ailleurs. L'écriture, empreinte de satire et de réalisme, contribue à faire de cette oeuvre une critique sociale durable et universelle.

Claude-Henri Grignon s'est également engagé dans la politique locale. Profondément attaché à sa région natale, il est maire de Sainte-Adèle de 1941 à 1951. Sa contribution à la culture canadienne-française est reconnue par de nombreuses distinctions : il est fait membre de la Société royale du Canada en 1962 et officier de l'Ordre du Canada en 1967. Après quelques années de maladie, il s'éteint en 1976, à l'âge de 81 ans. Il laisse derrière lui une oeuvre majeure et un univers romanesque qui a marqué profondément la littérature et la culture populaire québécoises, faisant de lui l'un des auteurs les plus lus du XX^e siècle. L'ensemble de ses archives est aujourd'hui conservé à Bibliothèque et Archives nationales du Québec, témoignant de l'importance de son legs.