C'est un pays montueux, contenant, dans sa partie centrale, le massif accidenté et déchiré du Cantal, dans lequel sont les plus hauts sommets de la France centrale. Toutes ces montagnes sont d'anciens volcans, dont les parties supérieures sont couvertes de pâturages alpestres, appelés pacages, et dont les flancs sont revêtus de bois et de châtaigneraies. Les vallées, presque toujours pittoresques, sont bien arrosées, bien cultivées et le plus souvent tapissées de vertes prairies; la plus belle est la vallée de la Cère. Quelques parties du département sont stériles; on citera principalement la Planèze, plateau volcanique de 1000m, entre Brioude, la Voulte-Chiliac, Saint-Flour, Murat et Massiac; c'est un véritable désert, couvert seulement de bruyère rose, que broutent les moutons. L'élevage des boeufs et des chevaux, et la fabrication des fromages dits du Cantal, sont les principales industries du département. (L. Dussieux).

Rang Arr. Commune Population 1 1 Aurillac 30 706 2 3 Saint-Flour 7 263 3 1 Arpajon-sur-Cère 6 252 4 2 Mauriac 4 186 5 1 Ytrac 3 923 6 2 Riom-ès-Montagnes 2 836 7 1 Maurs 2 336 8 3 Murat 2 154 9 1 Vic-sur-Cère 2 017 10 1 Naucelles 2 007

Rang Arr. Commune Population 11 2 Ydes 1 964 12 3 Massiac 1 923 13 1 Jussac 1 873 14 2 Pleaux 1 688 15 2 Lanobre 1 452 16 1 Saint-Mamet-la-Salvetat 1 446 17 1 Saint-Paul-des-Landes 1 403 18 1 Sansac-de-Marmiesse 1 288 19 3 Neuvéglise 1 180 20 2 Champagnac 1 171