Ses doctrines, seules admises comme, orthodoxes, sont enseignées dans les Universités. Il a pour disciples James Mill et Mac Culloch qui propagent ses idées. Ricardo est élu au Parlement (1819); il y joue un grand rôle, il y appuie de son autorité les mesures les plus libérales : la réforme parlementaire, le rappel des lois sur les céréales, la réduction des impôts, etc.; il attaqua vigoureusement les persécutions religieuses. Il parle avec clarté et avec succès chaque fois qu'une question économique est en jeu. Caractère élevé et généreux, bon et affectueux, il n'a autour de lui que des amis éprouvés et des admirateurs sincères. Il est en correspondance intime avec Malthus, avec J.-B. Say; en relations avec Dumont, avec Sismondi. Il fait subvetionne presque tous les établissements charitables de Londres, des écoles, etc. Sa mort fut cruellement ressentie.

Ricardo peut être considéré comme le fondateur de l'école classique d'économie politique. Il se prononce contre l'émission exagérée des valeurs fiduciaires qui a pour résultat la hausse des prix; il propose, dès 1816, de déclarer les billets de banque convertibles contre des lingots; il se déclare pour le libre échange et notamment pour l'abolition du privilège dont on favorise l'agriculture : «Il faut se déterminer à restreindre graduellement l'injuste protection dont on couvre l'agriculture» Il est surtout célèbre pour sa théorie des salaires et de la valeur.