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Henriette Delamarre

Henriette Delamarre est une géologue née à Paris le 11 octobre 1855, et morte dans cette même ville le 12 mai 1911. À travers elle, se dessine une autre histoire des sciences : celle des femmes dans l'ombre, formatrices silencieuses et inspiratrices déterminantes, dont la parole reste souvent transmise indirectement, dans les carnets, les lettres, et les souvenirs de ceux qu'elles ont formés.

Elle grandit dans un milieu où l'intelligence féminine est respectée mais rarement encouragée à s'exprimer publiquement. Très jeune, elle développe une curiosité pour les sciences naturelles, la géographie et les cultures exotiques. Elle épouse Pierre Delamarre de Monchaux, issu d’une famille noble et républicaine, avec qui elle partage une passion pour les voyages, l'observation de la nature et l'éducation des enfants.

Elle devient la mère du géologue Georges Lecointre (1888–1972), dont elle oriente très tôt la vocation scientifique. Dans ses lettres à son fils, elle évoque souvent le lien entre observation de la nature et élévation morale.

« Regarde la structure des roches comme un récit ancien, comme un livre que la Terre a écrit pour nous raconter son histoire, » écrit-elle dans un carnet intime.

Cette capacité à lier savoir empirique et sens du récit marque toute sa pédagogie familiale. Henriette n'enseigne pas dans les institutions, mais elle enseigne au sein du foyer, dans l'esprit des grandes éducatrices de son temps, en mêlant rigueur, tendresse et curiosité encyclopédique.

Elle suit avec attention les découvertes géologiques de la fin du XIX^e siècle, s'enthousiasme pour les progrès de la stratigraphie et de la cartographie géologique. Lors des séjours familiaux en Touraine ou dans le Sud marocain, elle initie ses enfants à la lecture des paysages, à la morphologie des terrains, à la collecte des fossiles. Ces excursions deviennent pour Georges Lecointre de véritables leçons de terrain. Il dira plus tard dans un hommage :

« Ma mère m'a appris à voir, non pas simplement à regarder. Elle a été mon premier professeur de géologie, bien avant que j’en comprenne la méthode. »

Bien qu'Henriette Delamarre ne publie pas d’ouvrages scientifiques, son influence est attestée par les témoignages de ses proches et par l'empreinte qu'elle laisse dans la formation de son fils, futur directeur du Service géologique du Maroc. Elle illustre la figure, fréquente mais souvent oubliée, de ces femmes de la bourgeoisie cultivée du XIX^e siècle qui, sans bénéficier d’un espace académique officiel, participent activement à la transmission du savoir, à la constitution des vocations, à la culture scientifique domestique.

Dictionnaire biographique