Bernstorff

Après avoir représenté son pays d'adoption dans différentes cours d'Allemagne, à la Diète de Ratisbonne, et à Paris (depuis 1744), il succéda à Schulin comme ministre des affaires étrangères (1751). Ami de la paix, il réussit à la maintenir, malgré les différends avec les ducs de Holstein, dont deux étaient devenus de puissants souverains; il acquit pour le Danemark la part de celui de Ploen; signa avec le chef de la branche cadette de Gottorp, Adolf-Fredrik, roi de Suède, un traité de neutralité pour les deux royaumes pendant la guerre de Sept Ans; mais une lutte armée avec le chef de la branche aînée, le tsar Pierre III, ne fut évitée que par la mort subite de ce dernier, et son successeur, Paul I^er, échangea sa part des duchés contre les comtés d'Oldenbourg et de Delmenhorst (1767). 

Bernstorff, supplanté pour Struensee (1770), se retira à Hambourg qui venait d'être affranchie de la suzeraineté du Danemark moyennant un million de riksdalers. Il encouragea l'industrie par des monopoles, l'agriculture par son exemple et diverses mesures économiques; favorisa la réunion des parcelles isolées; substitua dans ses domaines un faible fermage à la dime et aux corvées; convertit en emphytéoses les baux à vie. Il fit, en outre, de grandes fondations humanitaires; patronna les savants, pensionna les poètes même étrangers, et subventionna le voyageur Niebuhr.

Après la chute de Struensee, il fut rappelé : il allait se rendre à Copenhague, lorsqu'il mourut, en 1772.

Francophile comme le roi Frederik V, il attira à Copenhague les Suisses romands, Mallet, Roger et Reverdil. (B-s.).
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Le comte Bernstorff (1712-1772).

Appelé au Danemark dès 1759 par son oncle, le ministre J.-H.-E. Bernstorff, qui le plaça à la chancellerie allemande, il se retira dans ses terres patrimoniales à la chute de celui-ci; rentra au Danemark après les chamboulements de Struensee; devint président de la chancellerie allemande, ministre des affaires étrangères, et membre du conseil d'Etat (1773). 

Sur son initiative, le Danemark conclut avec la Russie, le 9 juin 1780, un traité de neutralité armée, auquel accédèrent la Suède et d'autres puissances; mais sa sympathie pour l'Angleterre, avec laquelle il avait signé une convention, presque à la même date (4 juillet), lui attira l'animadversion de la Russie qui le fit congédier (13 novembre 1780). Mais, dès son avènement à la régence, le prince Frederik (VI) le rappela du Mecklenbourg (1784), en lui donnant de pleins pouvoirs qu'il garda jusqu'à sa mort et dont il usa pour maintenir la neutralité des Etats scandinaves pendant les guerres de la Révolution (traité de 1794 avec la Suède); pour affranchir les miliciens de l'obligation de résider au lieu de leur naissance; pour abolir le servage dans les duchés de Slesvig et de Holstein; pour établir la liberté de la presse; pour faire fleurir le commerce et l'industrie. 

Par ces réformes et par son habileté politique, il préserva le Danemark des troubles et des guerres qui ruinaient d'autres pays, et il y fit régner la prospérité. Aussi la mort de cet étranger fut-elle un deuil national. On lui doit plusieurs ouvrages en allemand, et en français : Economie de la nature (Paris, 1783) ; Examen de la physique du monde, de Marivetz (1783; Recueil de tous les traités, conventions, mémoires, etc., en les années 1766 jusqu'en 1794 (Berlin, 1796).

Son second fils, Christian Günther B., né à Copenhague en 1769, mort à Berlin en 18335, lui succéda comme ministre (1797), devint ambassadeur à Vienne (1810), puis à Berlin, plénipotentiaire du Danemark aux congrès de 1814, et finit par passer au service de la Prusse qu'il représenta aux congrès de 1818-1822. (B-s.).