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Le Toucan

Tucana, Tucanae, Tuc

Découverte	La constellation du Toucan a fait son apparition dans l'Uranometria de Bayer, au début de XVII^e siècle. Elle se signale surtout par la présence du Petit Nuage de Magellan. Alpha Tucanae est une géante rouge de magnitude apparente 2,87, dont la distance est évaluée à 200 années-lumière. A la place du Soleil, elle brillerait, avec sa magnitude absolue de -1,05, 220 fois plus que lui.
Excursion	Bêta Tucanae est une étoile multiple . Les deux principales composantes, éloignées de 110 années-lumière, sont des étoiles chaudes de magnitude 4,40 et 4,50. Bêta-1 et Bêta-2 sont séparées de 27", Un troisième élément (double et blanc), situé très à l'écart est de magnitude 5,20. Sa distance est de 70 années-lumière. Delta Tucanae est une sous-géante bleue de type spectral B9 et de magnitude 4,80. Un deuxième élément, de magnitude 9,30, est présent à 6" d'écart. Distance du système 220 années-lumière.
	Le Petit Nuage de Magellan ( = NGC 292) est une petite galaxie satellite de la nôtre, observable à l'oeil nu (magnitude 2,79) et située à environ 200 000 années-lumière de nous. Avec un diamètre d'environ 7000 années-lumière, elle est nettement plus petite que notre Galaxie et renferme quelques milliards d'étoiles. Cette galaxie présente une forme irrégulière, conséquence probable des interactions gravitationnelles qu'elle subit avec le Grand Nuage de Magellan (observable dans la constellation de la Dorade) et avec la Voie lactée. Ces interactions ont contribué à déformer sa structure et à provoquer des épisodes de formation d'étoiles. Le Petit Nuage de Magellan contient de nombreuses nébuleuses, des amas ouverts et des étoiles jeunes particulièrement lumineuses. Sa composition chimique relativement pauvre en éléments lourds en fait un objet précieux pour comprendre les premières étapes de l'évolution galactique. Les astronomes y étudient les processus de naissance des étoiles dans des conditions proches de celles qui existaient dans l'Univers jeune. Parmi ses objets remarquables figure l'amas globulaire NGC 121, l'un des plus anciens systèmes stellaires connus dans cette galaxie. Le Petit Nuage de Magellan est relié au Grand Nuage de Magellan par des courants de gaz appelés le Pont magellanique, tandis qu'un vaste courant de matière, le Courant magellanique, s'étend sur plusieurs centaines de milliers d'années-lumière autour des deux galaxies. Son nom provient de l'expédition du navigateur portugais Fernand de Magellan, dont les marins furent parmi les premiers Européens à décrire ces objets célestes lors de leur voyage autour du monde. - Le Petit Nuage de Magellan, région centrale. Source : The STScI Digitized Sky Survey; compositage : Imago Mundi, © 2011.
Exploration	47 Tucanae = NGC 104 est l'amas globulaire le plus brillant après Omega du Centaure. Tous deux portent une étiquette analogue à celle des étoiles du fait de leur ressemblance, à l'oeil nu, avec des étoiles ordinaires. 47 Tuc est de magnitude photographique 4,19. Sa distance est estimée à 20 000 années-lumière, ce qui en fait le plus proche objet de ce type. Plusieurs pulsars millisecondes existent dans son centre, témoins d'interactions de ces résidus de supernovae très anciens avec d'autres étoiles. - 47 Tucanae. En bas à Gauche : portion du petit Nuage de Magellan. Découvert par La Caille dans son séjour au Cap de Bonne-Espérance, cet amas qui paraît à l'oeil nu, près de la petite Nuée de Magellan, comme une étoile de 4,5e grandeur dans une région entièrement noire, est peut-être l'amas globulaire de l'hémisphère austral faisant la plus grande impression. Son diamètre, abstraction faite des étoiles éparses à sa limite, est de 6' à 8', et c'est, d'après J. Herschel-: « Le plus magnifique des amas globulaires; il remplit en entier le champ avec ses bordures, mais il se condense en son centre en une sorte de flamme circulaire de 90" environ de diamètre, qu'on isole aisément du reste, où la condensation est beaucoup plus nette, où les étoiles paraissent se précipiter les unes sur les autres et dont la teinte rouge orangé contraste merveilleusement avec la lumière blanche du reste de l'amas. Autour d'elle, la condensation graduellement décroissante se partage cependant aisément en deux zones distinctes d'éclat sensiblement uniforme. » Cet amas se compose d'un nombre considérable d'étoiles de la 12e à la 14e grandeur; l'étoile double de 11e grandeur, qui précède un peu le centre, n'est probablement là que par un effet de perspective (Ch. André, 1900) NGC 362 est un autre amas globulaire. Il est de magnitude 7,40 et sa distance est estimée à 40 000 années-lumière. - NGC 362. Source : The STScI Digitized Sky Survey; compositage : Imago Mundi, © 2011.
Curiosité	HDFS (= Hubble deep field South). Enfin, notons c'est dans que se situe le Champ profond de Hubble Sud. Cette image de l'univers lointain, obtenue à l'aide du télescope spatial Hubble, et publiée en 1998, est le pendant du HDF (Grande Ourse), avec lequel elle partage toutes les caractéristques techniques. Ce cliché a été destiné à aider les études réalisées avec les télescopes géants de l'hémisphère sud.
Repérages	Le tableau ci-dessous donne les coordonnées (époque J2000,0) des objets du ciel profond mentionnés dans cette page :

Nom	Ascension droite	Déclinaison
NGC 104	00h24m06s	-71°22'49"
NGC 362	01h02m18s	-70°37'20"