Le Triangle

Le Triangle est une constellation du ciel boréal comprise entre Persée, Andromède et le Bélier (20° à 40° d'ascension droite, 27° à 36° de déclinaison boréale). Elle se compose d'une trentaine d'étoiles visibles à l'oeil nu. Mais, comme on pouvait s'y attendre avec un nom pareil, elle ne compte que trois étoiles relativement lumineuses. 

(Il existe un autre constellation, de forme identique, mais voisine du pôle Sud (225° à 248° d'ascension droite, 63° à 70° de déclinaison australe); elle est connue sous le nom de triangle austral.)

Metallah, de magnitude apparente 3,42 est située à 64 années-lumière. Magnitude absolue : 1,95, soit la luminosité de 14 soleils. C'est une binaire spectroscopique dont la période de révolution est de 1,74 j.

Bêta Trianguli est légèrement plus lumineuse (magnitude de 3,0) que la précédente. C'est aussi une binaire spectroscopique (période = 31,4 jours). Sa distance est de 130 années-lumière et elle brille en réalité 80 fois plus que notre Soleil (magnitude absolue : 0,09).

Gamma Trianguli, située à 110 années-lumière est de magnitude apparente 4,10.

NGC 925. Source : The STScI Digitized Sky Survey; compositage : Imago Mundi, © 2011.

M 33 = La Galaxie du Triangle est une très belle galaxie spirale vue de 3/4 et d'un diamètre apparent équivalent à celui de la Lune. Elle fait partie du Groupe Local, aux côtés de la Voie lactée et de la galaxie d'Andromède. Classée de type Sc, elle présente des bras spiraux bien développés mais ne possède pas de bulbe central aussi imposant que celui des grandes spirales comme Andromède (M31). Son diamètre est d'environ 60 000 années-lumière, ce qui en fait la troisième plus grande galaxie du Groupe local après Andromède et la Voie lactée. M 33 contient plusieurs dizaines de milliards d'étoiles, ainsi qu'une grande quantité de gaz et de poussières favorisant une intense activité de formation stellaire. L'une de ses régions les plus remarquables est la nébuleuse NGC 604, un immense complexe d'hydrogène ionisé où naissent de nombreuses étoiles massives. Cette région est l'une des plus vastes zones de formation d'étoiles connues dans le Groupe local. La galaxie du Triangle ne possède pas de trou noir supermassif particulièrement développé en son centre, contrairement à la plupart des grandes galaxies. Les astronomes pensent qu'elle interagit gravitationnellement avec la galaxie d'Andromède et qu'elle pourrait être liée à celle-ci par un passé d'interactions ou de futures rencontres. Sa proximité relative et son orientation favorable permettent d'étudier en détail la structure des bras spiraux, la répartition des amas d'étoiles et les mécanismes de formation stellaire. Découverte avant le XVIII^e  siècle mais cataloguée en 1764 par Charles Messier, M 33 est visible avec des jumelles sous un ciel sombre, bien qu'elle apparaisse diffuse en raison de sa faible luminosité de surface. Sa magnitude photographique est évaluée à 6,50. Mais certains observateurs entraînés semblent pouvoir la discerner à l'oeil nu.
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La galaxie spirale M 33, à 2,7 millions d'années-lumière de nous.
Source : The STScI Digitized Sky Survey; compositage : Imago Mundi, © 2011.