Les Provinciales, de Pascal

Les Provinciales (l'édition latine).

La première et la deuxième Provinciale roulent sur deux questions théologiques qui étaient très débattues au XVII^e siècle, le pouvoir prochain et la grâce suffisante : elles ont perdu pour nous un peu de leur intérêt ainsi que le sujet lui-même. 

La troisième est relative à la condamnation qui avait frappé Antoine Arnauld, à propos de sa querelle avec les Thomistes sur la grâce suffisante et la grâce efficace. 

Les Lettres suivantes, depuis la quatrième jusqu'à la dix-huitième, qui est la dernière, sont dirigées contre la morale des casuistes.

L'affaire des Provinciales

Pascal entrait en scène (les trois récits des circonstances : Wendrocke [Nicole], Préface de sa 5^e édition latine des Provinciales, 1679; Marguerite Périer, dans Faugère, p. 460; Ch. Perrault, Mémoires). 

On avait décidé d'en appeler de la Faculté séduite au public, dont l'agitation et l'appareil des séances de la Sorbonne avaient fort éveillé la curiosité. Arnauld, docteur, bon pour s'adresser aux docteurs, ne s'était pas senti le talent qu'il fallait; sur son invitation, Pascal qui, sans doute, avait indiqué le but et la méthode, avait entrepris cette difficile tâche. L'effet de la première lettre fut prodigieux. Le 2 février, on arrêta le libraire Savreux, sa femme et ses deux garçons. Le 5 février parut la seconde lettre, imprimée comme la première chez Le Petit. Les autres suivirent sans que les perquisitions chez les libraires ou à Port-Royal, ni aucunes recherches pussent les arrêter. Il y en eut d'imprimées au collège d'Harcourt, d'autres, dit-on, dans un moulin entre le Pont-Neuf et le Pont-au-Change, d'autres à Vendôme (Notes de Baudry d'Asson, sr. de Saint-Gilles; écrits du P. Guerrier).

Ces Lettres à un provincial étaient anonymes; le secret fut bien gardé; on soupçonna Leroy, abbé de Hautefontaine, Gomberville, etc. Pascal, qui avait écrit les deux premières lettres à Port-Royal-des-Champs, se tint ensuite caché à Paris, près du Luxembourg, puis rue des Poirées, à l'auberge du Roi David, sous le nom de M. de Mons. N'ayant pu saisir ni l'imprimeur ni l'auteur, les jésuites, seuls adversaires depuis la quatrième lettre, firent condamner le livre. Il y eut un arrêt du Parlement d'Aix (9 février 1657); une mise à l'index, affichée dans Paris le 18 octobre 1657. La traduction latine faite par Wendrocke (Nicole) fut brûlée le 14 octobre 1660, sur arrêt du conseil d'Etat du 23 septembre. En même temps, Alexandre VII renouvela (16 octobre 1656) la condamnation des cinq propositions de Jansénius.
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Mais les jésuites firent mieux que de proscrire et brûler; ils répondirent (Réponses aux lettres provinciales publiées parle secrétaire de Port-Royal; Liège, 4 657 ,in-4 2) . 
Voici ces réponses : 

1° Première réponse aux lettres que les jansénistes publient contre les jésuites (par le P. de Lingendes).

 2° Lettre écrite à une personne de condition sur le sujet de celles que les jansénistes publient contre les jésuites (par le P. Nouet), postérieure à la 8^e Provinciale; et attirant en réplique la 11^e.

  3° Lettre écrite à une personne de condition sur la conformité des reproches et des calomnies que les jansénistes publient contre les RR. PP. de la C. de Jésus, avec celles que le ministre Dumoulin a publiées devant eux contre l'Eglise romaine dans son livre des Traditions imprimé à Genève en l'année 1632 (par le P. Nouet).

 4° Réponse aux lettres que les jansénistes publient contre les jésuites, 1657. 1^re partie. Impostures I-VI (attr. au P. Annat; l'auteur est le P. Nouet, selon de Backer et Sommervogel); publ. avant la 11^eProvinciale et attirant la réplique de la 12^e.

5° Suite des Impostures (VIII-XI).

6° Réponse à l'onzième lettre des jansénistes.

7° Suite des Impostures (XII-XIX); après la XII^e, en réponse à l'histoire de Jean d'Alba, Jansénius est accusé de vol, ce qui attire le début de la 16^eProvinciale. Aux Impostures XIII-XVIII, ainsi qu'aux IV° et XI°, Pascal répond dans les 13^e et 14^eProvinciale. 

8° Réponse à la douzième lettre des jansénistes, antérieure à la 13^eProvinciale. Nicole répond par la Défense de la 12^e Provinciale.

9° Seconde partie des Impostures que les jansénistes publient dans leurs lettres contre les jésuites (XX-XXVII). 

10° Impostures XXVIII-XXIX. 

11° Réponse à la treizième lettre des jansénistes, un peu antérieure à la 14^eProvinciale.

12° Réponse à la quatorzième lettre. 

13° Réponse à la quinzième lettre. 

14° La Bonne Foi des jansénistes sur la citation des auteurs, par le R. P. Annat (Paris, 1656); la 17^eProvinciale fut la réponse de Pascal.

15° Réponse à la dix-septième lettre, par le R. P. Annat, postérieure au 19 février 1657.

16° La Bonne Foi, etc., avec une Réponse à la plainte que font les jansénistes de ce qu'on les appelle hérétiques (1657).

Cependant dans cette chaude affaire, Pascal et son parti n'avaient pas manqué d'encouragements. Le ciel d'abord sembla s'en être mêlé; le 24 mars 1656 avait eu lieu le prétendu miracle de la sainte Epine sur une petite fille élevée à Port-Royal, qui fut guérie d'une fistule par l'attouchement de la relique. Constaté huit jours après par le chirurgien balancé qui avait vu l'enfant un ou deux mois avant, certifié le 14 avril par divers médecins, et approuvé le 22 octobre 1656 par le grand vicaire de Hodencq, ce miracle fut pour Pascal un signe que Dieu était avec lui; la miraculée était sa nièce Marguerite Périer. Puis les curés de Paris, soumis aux bulles pour le dogme, prirent énergiquement parti contre les casuistes. A Paris, à Rouen ils s'assemblèrent, demandèrent l'examen des livres des casuistes. Le P. Pirot les défendit dans une apologie (fin 1657) qui souleva les curés de Paris et de beaucoup de villes. Neuf Factums des curés de Paris parurent du mois de février 1658 au 25 juin 1659. Divers archevêques et évêques censurèrent l'Apologie des casuistes; la Sorbonne (juillet 1658), le pape (24 août 1659) la condamnèrent. Innocent XI condamna en 1679 la morale relâchée des casuistes; Bossuet prépara en 1682 une censure développée qu'il fit passer dans l'assemblée du clergé de 1700. Tout cela, c'était l'effet des Provinciales, qui se retrouve encore dans la destruction de l'ordre des jésuites, et jusque dans les attaques dirigées au XIX^e siècle par les libres penseurs contre la morale des jésuites.

Dans le grand nombre des écrits d'inspiration janséniste qui suivirent le coup d'éclat des Provinciales, il y en a plus d'un que l'on a attribué à Pascal. Voici ceux où l'on a la preuve qu'il a mis la main : 

1° Lettre d'un avocat au Parlement de Paris, touchant l'inquisition que l'on veut établir en France à l'occasion de la nouvelle bulle du pape Alexandre VII, attribuée tantôt à Lemaitre, tantôt à Pascal. Il y a sans doute des deux dans la lettre : comparez les pp. 334-335 (OEuvres de P., éd. Faugère, t. Il), avec le canevas qui est aux pp. 294-295 (ibid.). Cette lettre fut saisie le 8 juin 1657 et brûlée. Elle exhortait le Parlement à s'opposer à la bulle. 

 2° Projet de mandement contre l'apologie des casuistes (1658). Le P. Guerrier affirme que cette pièce est de Pascal. On y trouve utilisées des  pensées qui certainement sont de lui; comparez les pp. 587-590 (éd. Faugère, t. II) avec les pensées 89 et 90, pp. 304-302 (ibid.); la p. 591 avec la pensée 44, p. 283. 

3° Neuf Factums pour les curés de Paris : 1^er Publié entre le 4 février et le 1^er avril 1658. Attribué à Pascal. Comparez la p. 353 (Faugère, t.II) avec la pensée 29, p. 278. 2°. Attribué à Pascal. Comparez les pp. 388-389 avec la 15^e Provinciale., pp. 80 et 84; les pp. 393-396 avec les pensées 40, p. 282; 53,p. 286; 60, p. 289; 91, p. 303. 3° et 4°. Attr. à Arnauld et Nicole. On n'y trouve en effet rien de Pascal. 5°. Attr. à Pascal. Comparez les pp. 446-450 avec les pensées 2, p. 251, et 48, p. 285; la p. 453 avec une partie de la pensée 80, p. 296; les pp. 451-452 avec les pensées 89, p. 301 et 52, p. 286. Comparez aussi le Factum avec le projet de mandement cité plus haut. 6^e. Attr. à Pascal. Il y a des traces de sa méthode de raisonnement, comme dans le précédent. De plus, comparez la p. 458 avec les pensées 23, p. 276, et 30, p. 278; les pp. 468-469 avec la pensée 53, p. 286, et 60, p. 289. 7^e, 8^e et 9^e. Attr. à Arnauld. Notez p. 510 dans le 8^e Factum une imitation de la 17^e Provinciale. La méthode de discussion et de citation, comme dans les 3^e et le 4^e Factums, n'est pas du tout celle de Pascal. Ainsi les Factums 1, 2, 5 et 6, qui sont les plus forts et précisément aussi de beaucoup les plus courts, ont de grandes chances d'être de Pascal, revu et un peu amorti par quelques Messieurs et quelques curés, amis de Pascal. 

4° Deux Factums de curés de province contiennent aussi, sans doute, quelque chose de Pascal. Le Factum des curés de Nevers (15 juillet 1658). Comparez la p. 265 (OEuvres de Pascal, éd. Hachette, in-12, t. II) et la pensée 48, p. 285 (éd. Faugère, t. II); mais ce passage a pu être pris dans le 5^e Factum des curés de Paris. Plus curieux est le fait que les premières lignes du Factum sont la pensée 52, p. 286 (éd. Faugère, t. II). Le Factum des curés d'Amiens (27 juillet  1658) contient pp. 271 et 273 (éd. Hachette, t. II) la pensée 65, p. 291 (éd. Faugère, t. II.). 

5° Mandement des vicaires généraux, du 8 juin 1661, concerté avec Messieurs de Port-Royal, et dressé, dit-on, par Pascal.

Les Provinciales, imprimées d'abord séparément (réimprimées par Lesieur, le Texte primitif des Provinciales, 1867), eurent deux éditions en 1657, sous ce titre : les Provinciales, ou les Lettres écrites par Louis de Montalte à un provincial de ses amis et aux RR. PP. Jésuites sur le sujet de la morale et de la politique de ces Pères (Cologne [Amsterdam]). Nicole, qui les avait procurées, en fit une troisième en 1659 (Cologne), ou il emprunta beaucoup de leçons à sa traduction latine (Ludovici Montalti litterae provinciales de morali et politica Jesuitarum disciplina, a Wilhelmo Wendrockio... translatae (Coloniae [Amsterdam], 1658, in-8). 

Analyse des Provinciales

Un autre moyen de défense, qui se lie au précédent, est aussi critiquable : c'est la distinction du droit et du fait, que Pascal reprend pour reconnaître l'autorité du pape sur le droit et la nier sur le fait. Ainsi le pape peut énoncer in abstracto les propositions condamnables; il lui appartient de définir la croyance, c'est le droit; mais il ne lui appartient pas de dire si elles sont ou ne sont pas dans un tel livre; c'est le fait dont le sens de chacun, ses yeux, son esprit sont juges. Qui ne voit qu'ainsi l'autorité de l'Église et son infaillibilité deviennent presque illusoires? Dans cette distinction du droit et du fait et dans tous les développements qu'il lui donne, Pascal ne fait qu'entasser les chicanes. Il s'en est bien aperçu lui-même, car en 1661, après que, dans le projet de mandement du 8 juin, ses amis eurent proposé la distinction du droit et du fait, lorsque, ce projet écarté, ils furent en présence du mandement de novembre, Pascal se sépara de ses amis; il y eut entre eux de vives discussions ou même une fois, affaibli, malade, énervé, il s'évanouit. Tandis qu'ils voulaient encore n'admettre que le point de foi, Pascal leur soutint que le droit et le fait étaient inséparables, et que c'était bien le sens de Jansénius et de saint Augustin, la vraie doctrine de la grâce que Rome séduite avait condamnée (Sainte-Beuve, III, 80-91; Abbé Dumas, I, 260 ; Marguerite Périer, éd. Faugère, 462; Lettre d'un théologien à un de ses amis sur le sujet de la déclaration de M. le curé de Saint-Etienne (15 juillet 1666); Défense de la foi des directeurs de Port-Royal et de leurs religieuses (26 avril - 8 mai 1667).

Quand il mourut, Pascal était en visible opposition d'idées avec ses amis.

Il pensait alors qu'on avait mal défendu la vérité, qu'on avait trop voulu sauver Port-Royal; qu'on n'avait pas parlé assez net; qu'il eût fallu crier que l'Eglise de Rome s'égarait. C'est pour cela, et en ce sens, qu'il disait alors que s'il avait à refaire ses Provinciales, il les referait plus fortes. Il revenait en ses derniers jours au vrai esprit de Saint-Cyran; il voyait que le jansénisme ne s'était pas sauvé en se masquant, en se rapetissant, en tâchant de se confondre dans le thomisme. Il regrettait qu'on ne l'eût pas donné pour ce qu'il était, une belle et grande réforme catholique, qui, après douze siècles de scolastique, allait ramener l'Eglise et la foi à leur pureté primitive. Les cinq Provinciales dogmatiques, chefs-d'oeuvre d'esprit et d'éloquence, ont souffert de ces vues politiques et de ces considérations d'utilité présente dont Arnauld et Nicole ne surent pas se dégager. On ne peut s''empêcher d'y trouver bien de la chicane et bien de l'équivoque dans l'argumentation, et plus d'habileté mesquine que de large franchise dans l'exposition de la doctrine.

Beaucoup plus nettes et fortes sont les lettres IV-XVI sur la morale, et c'est justement pour cela que les adversaires ont tant répété que Pascal déplaçait la question. C'était la déplacer, si l'on ne regarde que la circonstance occasionnelle de la controverse, ou si l'on accepte que la prétendue opinion janséniste n'est qu'une chimère forgée contre des individus qu'on veut écraser. Mais c'est y rentrer, si l'on prend le jansénisme et le molinisme comme représentant deux conceptions incompatibles du catholicisme et de la vie chrétienne. Dès que Pascal quitte la chicane et les arguments de circonstance, dès qu'il touche au fond des choses, dans la 4^e Provinciale, la question morale se pose, et avec cela la question de la réforme de l'Eglise.

Le débat s'élargit. Pascal le sait et lui donne toute son ampleur. Il a raison, et c'est bien ici que vit en lui le véritable esprit de Saint-Cyran et de Jansénius.

Les jésuites, dans leurs réponses, ont essayé de détruire l'oeuvre de Pascal. D'abord, Annat, Nouet ont soutenu que Pascal avait cité à faux; Daniel parle de « falsifications horribles ». Il y a certainement dans les Provinciales quelques erreurs et quelques inexactitudes, un peu plus que n'a dit Sainte-Beuve. Mais on n'en trouve pas d'imputables à la mauvaise foi. Pascal ne cite pas toujours textuellement : il écourte, allège, dégage. Il fait saillir l'idée enveloppée, et on remarque qu'il ne cite pas ses amis, Arnauld, Saint-Cyran, saint Augustin même, autrement que ses ennemis, C'est la méthode par laquelle les jésuites avaient tiré les cinq propositions de l'Augustinus; chaque parti l'employait à se défendre et s'indignait qu'on l'employât à l'attaquer. Il est vrai aussi que dans ce travail d'élagage et d'éclaircissement, Pascal n'a pas fait grâce à ses adversaires, il a supprimé les atténuations, les justifications, les circonstances qui expliquent et adoucissent, et il a offert les décisions toutes crues dans l'absolu. Puisque c'était aux accommodements qu'il faisait la guerre, le procédé était légitime. Ce que je trouve de plus grave, c'est qu'il a une ou deux fois supprimé ou remplacé par un etc., des décisions de saint Thomas, conformes aux opinions des casuistes qu'il traitait de relâchées. Pascal est un avocat, l'avocat d'une grande cause, mais enfin un avocat; il porte dans sa citation comme dans son argumentation le désir de laisser le moins d'avantage possible à ses adversaires.

Mais que doit-on penser du tour qu'il donne à la controverse? Il y a trois questions principales à examiner la question des casuistes, celle des jésuites, et enfin celle de la vie chrétienne. Sur la première question, on peut faire bien des objections à Pascal, prouver que la casuistique est bonne en soi et nécessaire (cf. R. Thamin, Un problème moral dans l'Antiquité, Etude sur la casuistique stoïcienne, 1884); qu'elle est, en Espagne où elle fleurit plus qu'ailleurs, un correctif à l'inquisition; qu'il ne faut pas attacher trop d'importance à un dévergondage d'imagination, où il entre autant de mauvais goût que de relâchement moral chez les hommes d'étude, Espagnols et Flamands en grande partie, qui se font gloire des questions subtiles et des réponses neuves; que les décisions douces, perdues dans de gros livres latins, sont à l'usage des seuls confesseurs et règlent plutôt l'appréciation des fautes commises qu'elles n'autorisent à faire des fautes. Il ne faudrait pas dire pourtant, comme on a fait, que le scandale est imputable à ceux qui ont divulgué plutôt qu'à ceux qui out écrit ces choses. Au reste, il y avait des livres de casuistique eu français (le P. Bauny), et on commençait à demander aux casuistes les moyens d'éluder les préceptes gênants (Tallemant des Réaux, éd. in-12, IX, 74). Mais tout ce qu'on pourra dire sur cette matière ne vaudra pas, si l'on ne fait la démonstration capitale, que la casuistique catholique du XVI^e et du XVII^e siècle ne tendait pas à relâcher la morale chrétienne. Or cette démonstration, on ne peut la faire. Qu'on regarde les conclusions sur l'aumône, sur là simonie, etc., et surtout qu'on regarde les ressorts de la casuistique, doctrine de la probabilité, doctrine des restrictions mentales, doctrine de la direction d'intention, analyse des actes, décomposition des moments, distinction des motifs, admission de circonstances : en somme, le mouvement général va à diminuer la rigueur de la règle, à mettre la conscience en repos par une pratique facile et un minimum d'observance, à enseigner comment on peut gagner le ciel. Sans doute, en certains cas, les casuistes ont pour eux la nature, la raison, l'humanité; mais c'est justement ce que Pascal leur reproche, d'aller à établir une morale humaine et raisonnable, qui flatte la nature au lieu de la combattre.

Sur le second point, les jésuites ont demandé s'il y avait de la bonne foi à faire retomber sur eux tout le crime des décisions rendues par des casuistes de toute sorte et de tout ordre; s'il n'y avait pas de la chimère à imputer aux jésuites une politique aussi noire et aussi incroyable que celle dont parlait Pascal. C'est le triomphe du P. Daniel. Il a ligué les docteurs, les évêques, les saints, « une infinité de théologiens et de casuistes », même « M. de Sainte-Beuve », et il pense bien que les jésuites, si c'est à eux qu'on en a, sont couverts par toute la théologie morale du siècle. Oui, jésuites, casuistes ne s'opposent pas à l'Église et manifestent une tendance générale de l'Église. Par malheur, cela prouve trop; cela prouve que depuis la Réforme, l'Église, intraitable dans le dogme et dans la soumission à son autorité, a fait des concessions sur la morale à la corruption du siècle. Malgré les efforts de réforme catholique, un fléchissement inquiétant s'est fait sentir de tous côtés; il a fallu s'accommoder des conditions nouvelles de la vie, et, sans retirer la règle, la plier aux exigences d'un monde que « la face hideuse de l'Evangile », comme disait Bossuet, effrayerait. Il a fallu faire pour ce monde une religion mondaine. Voilà contre quoi Pascal proteste, et il aurait raison sans doute, s'il dénonçait cela comme le mal universel de l'Eglise. Il y a un peu d'injustice à ne s'en prendre qu'aux jésuites. C'est que le jansénisme, ici comme dans la matière de la grâce, n'osait rompre avec l'Église; attaché à l'unité, il lui plaisait de croire et de faire croire qu'il n'avait affaire qu'à un parti. Il y avait, au reste, ceci de vrai, dans leur dénonciation acharnée des jésuites, que c'étaient les plus actifs et déterminés ouvriers de la transformation qui était seule capable de maintenir l'empire de l'Église sur le siècle : plus dévoués, plus intelligents, plus répandus que tous les autres ordres. Pascal les condamnait sans condamner l'Église : ils montraient qu'ils étaient avec l'Eglise, pour prouver que la condamnation était injuste. La vérité est que Pascal avait tort de les séparer de l'Église, et raison de leur imputer le relâchement. Etait-ce aveuglement ou habileté? Il y avait de l'un et de l'autre. Dire : les jésuites corrompent l'Église comme ils trompent le pape, et non pas : les jésuites sont l'âme de l'Église et le bras du pape, c'était à la fois passion et tactique.

Enfin sur la vie chrétienne, la conception janséniste s'opposait, dans les Provinciales, à la conception des jésuites. On laissera aux théologiens à trancher le débat sur la pénitence : les jésuites donnent plus à l'opération surnaturelle des sacrements; les jansénistes exigent, pour approcher du sacrement, une âme déjà renouvelée par la contrition et l'amour de Dieu. Si ce n'est plus catholique, c'est plus rationnel et moral. Sur les conditions de la responsabilité (4^e Provinciale, 5^e Entretien de Daniel), il semble bien que la fine psychologie et la vérité morale soient du côté des jésuites : les jansénistes reprennent pratiquement l'avantage. Ils inquiètent, et les jésuites rassurent; la doctrine des jésuites est meilleure pour évaluer les actes d'autrui que pour choisir les siens. Mais où l'avantage est décidément aux jansénistes, c'est d'abord par cette idée qui éclate d'un bout à l'autre des Provinciales que la religion n'a pas de raison d'être, si elle n'est pas le fondement de la vie morale, et un principe toujours actif d'amélioration intérieure; leurs adversaires autorisent trop à traiter l'affaire du salut comme un marché, ou il s'agit de payer le moins possible. C'est, en second lieu, dans l'affirmation énergique des deux, principes de la vie morale : 

1° que dans l'interprétation de la loi, dans les circonstances difficiles et douteuses, dans les conflits de devoirs, il faut aller au plus sûr : et le plus sûr, c'est le plus rigoureux, c'est ce qui coûte le plus à l'égoïsme; il est bon de faire plus qu'il ne faut, pour être assuré d'avoir fait assez;

2° que la direction religieuse ne peut tourner en abdication de la conscience individuelle; qu'on ne doit jamais parler ni agir selon la conscience du P. Bauny ou d'un autre, mais selon la sienne, et qu'ainsi chaque homme doit être l'auteur, l'artisan, le créateur de sa vit morale.

Ce n'est pas le lieu ici d'analyser l'art de Pascal. On le comprendra sans peine, si l'on veut regarder comment il a appliqué les règles qu'il s'était faites pour persuader, et qu'il a énoncées soit dans ses Pensées, soit dans les fragments sur l'Esprit géométrique. Pour persuader il faut :

1° convaincre l'esprit, et pour cela définir et prouver (prouver par trois sortes de preuves adaptées aux trois ordres de certitude, les sens, la raison et la foi);

 2° agréer au coeur, et pour cela se faire écouter sans peine (clarté des termes, de l'enchaînement, de !a composition), et avec plaisir (exemples, comparaisons, résolutions de l'abstrait en concret, plaisanterie, comique, caractère dramatique, chaleur et mouvement du style; en deux mots, imagination et passion).

Le style a la rigueur géométrique, qui s'enveloppe de passion, et qu'entraîne le mouvement très sensible de la parole parlée; ce n'est pas oratoire, c'est causé avec toutes sortes de nuances, d'inflexions, d'élans éloquents et d'abandon familier.

L'impact des Provinciales sur l'Eglise

On peut se demander quelle est exactement la part de Pascal dans les Provinciales. C'est un fait constant que ses amis l'ont aidé et dirigé. Ils lui apportaient les citations qu'il employait après les avoir vérifiées. Les jansénistes, lorsqu'il fut mort, ont dit un peu imprudemment qu'il « se contentait » d'écrire sur « des mémoires que lui fournissaient quelques-uns de ses amis » (Lettre d'un théologien). Si l'on veut avoir une idée un peu plus précise de la collaboration dont sortirent les Provinciales, on doit étudier le petit écrit intitulé Théologie morale des jésuites, extraite fidèlement de leurs livres (première édition sans date; 2^e édition 1644, à Paris, pp. 1-61). Ce livret fut certainement mis dans les mains de Pascal. Il y trouva, en citations et références, toute la matière des Provinciales IV-X. Il n'eut à ajouter que les passages des casuistes édités depuis 1644, Diana, Caramuel, Lessius, que ses amis dépouillèrent, et surtout Escobar, qu'il lut lui-même deux fois. Mais tout l'essentiel est dans la Théologie morale de 1644; les jansénistes avaient produit les passages; indiqué les scandales. Seulement ils n'avaient fait qu'extraire les matériaux : Pascal construisit l'édifice. Des allégations décousues et des sèches références, il fit un chef-d'oeuvre de logique et de passion. Il analysa, discuta, réfuta; il mit en évidence tout ce qui était en germe et en sous-entendu dans l'obscur pamphlet accessible aux seuls théologiens. De quatre réflexions éparses, par exemple, il a fait sa 5^e Lettre, et d'une ligne et demie il a tiré trois pages foudroyantes de la 10^e. (G. Lanson).