C'est une oeuvre de longue haleine, où il n'y a aucune digression, aucun agent inutile, aucun épisode qui ne se rattache à l'action; cependant il y a des longueurs, et les lettres sont souvent bien multipliées. Clarisse Harlowe est une des plus aimables héroïnes que l'imagination des poètes ou des romanciers ait conçues; le caractère de Lovelace, comme personnification de l'immoralité travaillant à séduire, est une conception savante et profonde. Richardson lui a imprimé un tel cachet de vérité, que le nom de Lovelace est resté pour désigner les séducteurs de profession. 

Johnson pensait que le personnage de Lothario, dans la Belle repentante de Rowe, avait inspiré à Richardson l'idée de Lovelace; mais ce personnage a bien plus de rapports avec le don Juan du Festin de Pierre, et il a été à son tour le type du Valmont des Liaisons dangereuses. La puissance de Richardson dans le pathétique a été rarement égalée; mais son style, clair et naturel, manque de précision et de pureté. (B.).