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Le Chevalier au Cygne

On désigne sous le nom de Chevalier au Cygne un ensemble de chansons de geste consacrées à la légende de Godefroi de Bouillon :

1° Hélias;
2° les Enfances de Godefroi;
3° les Chétifs;
4° la Chanson d'Antioche;
5° Jérusalem.

Un romancier de la fin du XIV^e siècle refit ces poèmes dans la langue de son temps et selon la forme littéraire qui était au goût du jour. Voici la légende première, qui fut ensuite rattachée à l'histoire de la famille de Godefroi de Bouillon :

Une reine, en l'absence de son mari, accouche de six garçons et une fille, qui naissent avec une chaîne d'or au cou. Sa belle-mère les fait exposer dans un bois, ils sont recueillis par un ermite; la belle-mère les retrouve, et leur fait arracher les chaînes d'or; privés de ce talisman, ils sont changés en cygnes, à l'exception de la jeune fille, qui a conservé son talisman. Grâce à leur soeur, les cygnes sont remis en possession de leurs chaînes et, aussitôt, ils redeviennent des princes resplendissants, sauf un seul dont la chaîne a été fondue par un orfèvre. Celui-ci, qui demeure cygne, s'attache à la fortune d'un de ses frères, dont on le verra désormais conduire la barque devenue légendaire. (NLI).

Dictionnaire Le monde des textes