Au bord de l'eau (水浒传, Shuǐhǔ Zhuàn), aussi connu sous les titres de Histoire des rives du fleuve  et de Les Brigands  est l'un des grands romans classiques de la littérature chinoise. L'écrivain Shi Nai'an est traditionnellement crédité de l'écriture de cet ouvrage achevé au XIV^e siècle, pendant la dynastie Ming, bien que certains chercheurs pensent que Luo Guanzhong, l'auteur du Roman des Trois Royaumes, ait pu aussi contribuer à sa rédaction ou à sa révision. Ce texte épique et picaresque raconte les aventures de 108 héros hors-la-loi qui, poussés par l'injustice sociale et la corruption des autorités, se rassemblent au bord d'un fleuve pour former une armée rebelle. 

Le roman est divisé en 120 chapitres, chacun racontant des aventures ou des exploits spécifiques des héros. Il se déroule sous la dynastie Song (960-1279), une période marquée par des troubles sociaux, des injustices et la corruption au sein du gouvernement. Les personnages principaux, bien que considérés comme des bandits, luttent souvent contre des fonctionnaires corrompus et prennent la défense des opprimés, incarnant un esprit de justice populaire. La narration est riche en descriptions de batailles, de stratégies, de ruses, et d'actes de bravoure, ainsi qu'en portraits vivants de personnages divers et complexes.

Le roman commence par une série de récits décrivant les vies individuelles de certains des 108 héros avant qu'ils ne rejoignent le groupe rebelle. Ces hors-la-loi, chacun ayant sa propre histoire de rébellion contre l'injustice, finissent par se regrouper sous la direction de Song Jiang (宋江) , leur chef charismatique. Initialement un fonctionnaire loyal, Song Jiang est devenu hors-la-loi après avoir tué un fonctionnaire corrompu pour sauver une jeune femme. Il s'impose rapidement comme le leader des rebelles. Le roman raconte comment chaque héros rejoint la bande des hors-la-loi, souvent après avoir été victime d'une injustice, tels Lin Chong (林冲), un instructeur de la garde impériale trahi par un fonctionnaire corrompu, ou bien Wu Song  (武松), un guerrier célèbre pour avoir tué un tigre à mains nues, et devenu hors-la-loi après avoir vengé son frère. Song Jiang,  c'est l'homme honnête et dévoué, prêt à sacrifier sa propre sécurité pour le bien de ses compagnons. Il se signale par sa loyauté, son sens de la justice, et ses compétences en leadership. Lin Chong, c'est la maîtrise des arts martiaux et le courage incarné, qui en font un membre respecté de la bande. Wu Song, c'est l'homme fort et de la brave, toujours en quête de justice

Ensemble, les hors-la-loi établissent leur base au pied du mont Liang (梁山泊, Liáng Shān Bó), dans un marais difficile d'accès le long du fleuve Liangshan, et lancent des attaques contre les autorités locales corrompues, défendant les opprimés et redistribuant les richesses, et devannant ainsi une force redoutée et respectée. L'histoire suit leur lutte pour survivre, leurs batailles contre les troupes impériales, et leurs efforts pour être amnistiés par l'empereur. Les personnages sont multidimensionnels, montrant à la fois leurs forces et leurs faiblesses, ce qui les rend profondément humains et attachants.Bien que loyaux les uns envers les autres, les héros font également face à des conflits internes et doivent souvent équilibrer leurs propres intérêts avec ceux du groupe.

Après de nombreuses victoires et une réputation grandissante, l'empereur offre un pardon aux hors-la-loi en échange de leur aide pour défendre l'empire contre des envahisseurs. Les rebelles acceptent et combattent pour l'empire, montrant leur bravoure et leur compétence militaire. Toutefois, malgré leurs efforts, beaucoup de héros sont trahis par les autorités qu'ils ont aidées. Certains sont tués, d'autres meurent de maladie ou sont exécutés.

Aujourd'hui, le roman est largement étudié pour sa richesse littéraire, sa représentation de la société chinoise médiévale, et ses thèmes universels de justice et de rébellion. L'oeuvre demeure une oeuvre essentielle pour comprendre les dynamiques sociales, les valeurs morales, et les conflits de pouvoir dans la Chine ancienne, tout en offrant un récit captivant de bravoure et d'aventure. Au bord de l'eau a été adapté en d'innombrables films, séries télévisées, opéras, et bandes dessinées, devenant une partie intégrante de la culture populaire chinoise. Le roman a aussi influencé de nombreux jeux vidéo et autres médias interactifs.