Les sécrétions

Les sécrétions animales

Les sécrétions glandulaires.
Les sécrétions glandulaires désignent les substances produites par les glandes de l'organisme. Ces sécrétions peuvent être exocrines, sécrétées à l'extérieur du corps à travers des canaux, ou endocrines, libérées dans la circulation sanguine pour agir à distance sur d'autres cellules et organes. Par exemple, les glandes salivaires produisent de la salive pour faciliter la digestion, tandis que les glandes endocrines comme le pancréas produisent des hormones comme l'insuline pour réguler le métabolisme. Les sécrétions glandulaires peuvent avoir diverses fonctions dans l'organisme, telles que la régulation de divers processus physiologiques, la communication entre les cellules et les organes, la digestion des aliments, la régulation de la température corporelle, la lubrification des surfaces corporelles, etc. Voici quelques exemples de glandes et de leurs sécrétions :

• Les glandes salivaires produisent la salive, qui est essentielle à la digestion des aliments.

• Les glandes sudoripares produisent la sueur, qui aide à réguler la température corporelle.

• Les glandes endocrines, comme la glande thyroïde, produisent des hormones telles que la thyroxine, qui régulent divers processus métaboliques dans le corps.

• Les glandes sébacées produisent le sébum, qui lubrifie et protège la peau et les cheveux.

• Les glandes mammaires produisent le lait maternel, qui nourrit les nourrissons.

• Les hormones. - Les cellules endocrines sécrètent des hormones dans la circulation sanguine pour réguler divers processus physiologiques tels que le métabolisme, la croissance, la reproduction et la réponse au stress.

• Les neurotransmetteurs. - Les cellules nerveuses libèrent des neurotransmetteurs dans les synapses pour transmettre des signaux entre les cellules nerveuses et réguler les fonctions nerveuses comme la contraction musculaire, la perception sensorielle et la cognition.

• Les enzymes digestives. - Les cellules du tractus gastro-intestinal produisent et sécrètent des enzymes digestives pour décomposer les nutriments des aliments et les rendre absorbables par l'organisme. 

• Les facteurs de croissance. - Certaines cellules sécrètent des facteurs de croissance qui stimulent la croissance, la différenciation et la régénération des tissus lors de processus de guérison et de développement.

• Le mucus. - Les cellules des muqueuses produisent et sécrètent du mucus pour protéger les surfaces internes du corps en les lubrifiant et en les protégeant contre les agents pathogènes et les irritants. 

• Les sécrétions sudorales. - Les glandes sudoripares libèrent de la sueur pour réguler la température corporelle en éliminant la chaleur du corps.

• Les exopolysaccharides (EPS) sont des polymères de sucres produits par certains micro-organismes, comme les bactéries, qui forment une matrice extracellulaire. Ces substances peuvent aider à la formation de biofilms, des communautés de micro-organismes qui adhèrent à une surface et peuvent être bénéfiques ou pathogènes.

• Les antibiotiques. -  De nombreux micro-organismes produisent des antibiotiques, des substances chimiques qui inhibent la croissance ou tuent d'autres micro-organismes. Les antibiotiques peuvent être utilisés par les bactéries pour se défendre contre d'autres micro-organismes compétiteurs dans leur environnement ou pour coloniser de nouveaux habitats.

• Les toxines. - Certains micro-organismes produisent des toxines, telles que les endotoxines et les exotoxines, qui peuvent être nocives pour d'autres organismes, y compris les plantes, les animaux et les humains. Ces toxines peuvent être responsables de diverses maladies et infections.

• Les enzymes. - Les micro-organismes peuvent sécréter une variété d'enzymes, telles que les protéases, les lipases et les amylases, qui sont utilisées pour décomposer et métaboliser les substrats environnementaux, tels que les protéines, les lipides et les glucides.

• Les métabolites secondaires. - Les micro-organismes produisent également une grande diversité de métabolites secondaires, qui sont des composés organiques non essentiels au métabolisme de base mais qui peuvent avoir des fonctions écologiques importantes, telles que la communication cellulaire, la défense contre les prédateurs et la modification de l'environnement.

Les sécrétions végétales

Poils glanduleux du muflier
vus au microscope.

Souvent des cellules à propriétés spéciales constituent déjà des organes sécréteurs. De ce dernier genre sont les poils glanduleux que l'on rencontre chez beaucoup de plantes. Ce sont des poils formés de cellules, comme les autres poils des végétaux; mais leur forme, légèrement modifiée par quelque dilatation, se prête à l'accumulation d'un liquide que les parois de la cellule ont la capacité de tirer de la sève.

Les poils urticants des orties se rapprochent plus de la nature des glandes. Ces poils sont formés par une seule cellule allongée et conique, dans laquelle se sécrète la liqueur irritante. Chaque poil est enchâssé dans une base formée par du tissu cellulaire accumulé qui sécrète aussi cette liqueur. L'extrémité libre de la grande cellule qui forme le poil est renflée en une sorte de bouton qui se brise et reste dans la peau en même temps que le liquide intérieur y pénètre et provoque des démangeaisons pénibles et une irritation passagère de la peau.
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Poil urticant de l'ortie dioïque
vu au microscope.

Les glandes proprement dites sont constituées dans les plantes par une cavité entourée d'une couche de cellules. Dans cette cavité s'accumule la liqueur sécrétée. On nomme glandes vésiculaires de petits réservoirs remplis d'huile essentielle et qu'on observe dans l'enveloppe herbacée des végétaux. Le contenu des glandes est épanché au dehors, soit par une sorte de sécrétion de la surface extérieure, soit par une transsudation à travers les cellules de l'enveloppe de la glande.  (Ad. F.).

La sève.
La sève des plantes est une sécrétion aqueuse qui transporte les nutriments, l'eau et diverses substances à travers la plante. Elle peut également être impliquée dans la défense contre les pathogènes et les insectes en les diluant ou en les emportant avec elle. La sève des végétaux remplit en eux des fonctions analogues à celles du sang chez les animaux. Comme lui, elle contient les matériaux des substances diverses que l'on rencontre dans les différentes parties d'une même plante. Elle fournit la matière première de la cellulose, des principes constituants du bois, de l'amidon, de la gomme, du sucre, de la pectine, de l'albumine, de la fibrine, des autres matières azotées végétales et des diverses matières grasses. 

Autres sécrétions végétales.
Huiles essentielles.
De nombreuses plantes produisent des huiles essentielles, des composés volatils aromatiques, qui sont souvent utilisées pour la défense contre les herbivores et les pathogènes, ainsi que pour attirer les pollinisateurs et dissuader les prédateurs.

Latex.
Certaines plantes, comme l'hévéa, produisent du latex, une sécrétion laiteuse riche en composés chimiques défensifs tels que les protéines, les alcaloïdes et les terpènes, qui agissent comme une barrière contre les herbivores et les pathogènes.

Nectar.
Les plantes produisent du nectar, une sécrétion sucrée, pour attirer les pollinisateurs tels que les abeilles, les papillons et les colibris, qui favorisent la pollinisation et la reproduction des plantes.

Phytoalexines.
Les phytoalexines sont des substances chimiques produites par les plantes en réponse à une infection par des pathogènes, telles que les champignons, les bactéries et les virus, et qui agissent comme des agents antimicrobiens pour défendre la plante contre les maladies.

Exsudats racinaires.
Les racines des plantes produisent des exsudats racinaires, des sécrétions contenant divers composés chimiques, qui peuvent jouer un rôle dans la solubilisation des nutriments du sol, la communication avec les micro-organismes du sol, et la défense contre les pathogènes.