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Les Saules
(Salix Tourn.) sont un genre de la famille des Salicées
ou Salicinées, composé d'arbres ou
d'arbustes, parfois de très petite taille, et alors en grande partie
enfouis dans le sol (S. repens, S. polaris, S. herbacea, etc.). Les feuilles,
entières ou dentées en scie, possèdent des stipules
caduques.
Les fleurs, groupées
en chatons, paraissent de bonne heure dans
les pays tempérés et naissent en même temps que les
feuilles dans les régions froides ainsi que dans les régions
chaudes du globe. La fleur mâle est réduite à une bractée
non divisée, portant deux étamines
en général (quelquefois 3-5 ou davantage), à filets
libres ou réunis. La fleur femelle se compose également d'une
bractée entière qui porte un ovaire
1-loculaire surmonté d'un style à deux stigmates sessiles.
Le fruit est une capsule bivalve.
Le genre Saule comprend environ 160 espèces
qui se rencontrent sur toute la terre, sauf l'Australie,
l'Insulinde et les îles du Pacifique.
On cultive, au point de vue ornemental,
un certain nombre d'espèces européennes (S. caprea L., S.
daphnoides ViIl, S. pentandra. L., S. triandra L., S. phylieifolia L.),
américaines (S. nigra Marsh) et asiatiques (S. babylonica L.). Dans
les cultures de rocaille, on utilise les formes naines (S. retusa S. reticulate,
S. herbacea, S. lapponum, S. glauca, S. repens, etc.
On taille en tétard les S. fragilis
L. et viminalis L., pour y provoquer la formation de nombreuses branches
utilisées dans la vannerie (osier). Le bois du Saule Marsault (S.
ceprea L.) sert à faire des échalas, des cercles de tonneaux,
etc.
L'écorce
des Saules contient une substance astringente et amère, la salicine,
qui a des propriétés fébrifuges.
Les Saules se multiplient facilement par
boutures qui forment très vite des racines
adventives. (W. R.).. |
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