Polonium.

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Le polonium

Le polonium (symbole : Po) est l'élément chimique de numéro atomique 84. C'est un élément métallique radioactif qui appartient au groupe des chalcogènes, partageant certaines caractéristiques avec le soufre, le sélénium et le tellure. Il a été découvert par Marie Curie et Pierre Curie en 1898 et nommé en l'honneur de la Pologne, pays d'origine de Marie Curie

En raison de sa radioactivité, le polonium a été utilisé notamment en physique nucléaire pour étudier la structure atomique et pour les sources d'énergie nucléaire à des échelles très réduites. Cependant, son utilisation est devenue de plus en plus rare en raison de sa toxicité élevée et de la disponibilité d'autres isotopes radioactifs plus sûrs pour de telles applications.

En dehors des applications industrielles et scientifiques, le polonium est surtout connu pour son rôle dans des incidents et des affaires célèbres, notamment l'empoisonnement au polonium-210 de l'ancien agent du renseignement russe Alexander Litvinenko en 2006, un événement qui a suscité une grande attention médiatique et politique.

Numéro atomique
Masse atomique (uma)
Point d'ébullition (°C)^*
Point de fusion (°C)
Masse volumique (g/cm³)^*
Structure électronique^*
^{Degrés
d'oxydation}

84
210
-^*
254
9,2^*
(Xe)4f¹⁴5d¹⁰6s²6p⁴
4, 2

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Les sources de polonium.
Le polonium est un élément rare dans la croûte terrestre et se trouve généralement sous forme de trace dans les minerais d'uranium. Il est produit naturellement par la désintégration radioactive du thorium-232 et, principalement de l'uranium-238, comme un produit de désintégration de minerais d'uranium, tels que la pechblende et la carnotite. Ces minerais contiennent divers isotopes d'uranium, dont l'uranium-238 (U-238), qui subit une série de désintégrations qui aboutit à la production du polonium-210 (Po-210) :

L'uranium-238 se désintègre en radium-226 (Ra-226), qui à son tour se désintègre en radon-222 (Rn-222), qui est un gaz radioactif. Le radon-222 se désintègre ensuite en polonium-210, qui est un solide radioactif.

Le polonium-210 est présent en très petites quantités dans ces minerais et doit souvent être extrait et purifié séparément.

Les principaux composés du polonium.
Le polonium forme des composés chimiques dans lesquels il adopte un état d'oxydation de +2 ou +4. Cependant, en raison de sa rareté et de sa radioactivité élevée, les études sur les composés du polonium sont limitées et peu de composés ont été caractérisés. Quelques exemples :

• Le dioxyde de polonium (PoO2) est un composé où le polonium est dans un état d'oxydation de +4. Il est généralement obtenu par réaction du polonium métallique avec de l'oxygène.
• L'hydroxyde de polonium (Po(OH)2) est un autre composé où le polonium est dans un état d'oxydation de +4. Il est obtenu par réaction du dioxyde de polonium avec une solution basique.
• Le sulfure de polonium (PoS) est un composé où le polonium est dans un état d'oxydation de +2. Il peut être formé par réaction du polonium avec du soufre élémentaire.
• Les halogénures de polonium. - Le polonium peut former des halogénures tels que l'idodide de polonium (PoI2) et le bromide de polonium (PoBr2). Ces composés sont moins étudiés en raison de leur instabilité et de leur radioactivité élevée.